チャラ男

米大リーグのツインズを自由契約となった西岡剛内野手（２８）が２０日、大阪市内のホテルで阪神と２年総額４億円プラス出来高払いで正式契約を結び、入団会見を行った。背番号はロッテ時代と同じ「７」に決定。「チャラ男」を返上し、今季限りで引退した金本のような正統派のリーダーになると誓った。

　端正なマスクを、よりいっそう引き締めた。「もう、まじめにいきます。人間なんで好き嫌いは出てくると思うし、おもしろいと取ってくれる人もいれば、チャラチャラしていると取る人もいる」。グラウンド内外で話題を振りまいてきた異端児は、優等生への変貌を誓った。

　和田監督は「西岡君のキャラクターを前面に出してもらいたい。持っているものを殺してほしくない」と独特のスター性に期待を寄せたが、西岡は「阪神には伝統がある。金本さんは本当にいいチームづくりをしてこられた方。受け継がれてきたものを習得したい」と断言。その顔に今までの「チャラさ」はなかった。

　「米国で力のなさを痛感して、情けない形で帰ってきた。僕の野球人生の分岐点になる」と熱い決意を口にした。猛虎を大まじめに引っ張っていく。

　◆西岡　剛（にしおか・つよし）１９８４年７月２７日、大阪府生まれ。２８歳。大阪桐蔭高から０２年ドラフト１巡目でロッテ入団。０５、０６年に盗塁王（４１、３３）。１０年には首位打者（３割４分６厘）、最多安打（２０６）のタイトルを獲得し、リーグ３位からの日本一に貢献。同年オフ、ポスティングシステムでツインズへ移籍した。日本通算８１７試合出場で打率２割９分３厘、５５本塁打、３００打点。メジャー通算７１試合で２割１分５厘、０本塁打、２０打点。１８２センチ、８０キロ。右投両打。

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