太平洋マスターズ最終日

三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ最終日（１１日、静岡・太平洋クラブ御殿場コース、７２４６ヤード、パー７２）涙の復活Ｖだ！　首位で出た石川遼（２１）＝パナソニック＝は７バーディー、３ボギーの６８で回り、通算１５アンダーで２０１０年のこの大会以来となる２年ぶりの優勝。ツアー史上最年少記録となる「２１歳１カ月２４日」で通算１０勝目を達成した。アマチュアの１５歳でツアーを制覇してから初めて突入した７２８日間の長いトンネルを抜けて“遼伝説”の第２章が幕をあけた。

　１０センチのウイニングパットを震えながらタップインした石川が、７２８日ぶりに“遼スマイル”でギャラリーの大歓声に応えた。

　ホールアウト後、スコアカードを提出する途中で「チーム遼」のスタッフの顔を見つけると、人目をはばからずに泣き崩れた。

　「最後は無心でした。今は何も考えられない」

　１３番を終わって２位に４打差をつけたが、１３、１６、１７番とボギー。最終１８番（パー５）を迎え、同組で２位の松村に１打差と詰め寄られた。

　「３打目を不利な状況にはしたくなかった」

　１８番、ほとんど同じ位置から第２打を先に打った松村が２オンに成功したが、グリーン右手前の池を避けたショットだった。「あの２打目で僕に優勝が傾いた。左に外したらすきを見せる。リードしている選手が逃げると、追う選手は楽になる」と自らを奮い立たせた。残り２２８ヤードから５Ｗを一閃すると、ピン手前４メートルにズドン。松村が１０メートル以上のイーグルパットをわずかに外して、石川が余裕のバーディーで追撃をかわした。史上最年少の１５歳でプロツアーを制し、頂点を極めた石川の持ち味である攻めの姿勢が戻った瞬間だった。

　２０１０年のこの大会でカップを掲げてから丸２年間。優勝から見放されてきた。「勝てなかった要因？　勝ってみてわかったが、ないです」と強気に振り返る。勝てないときには周囲から「遼は終わったのか」などという雑音も耳に入ってきたが、常に前を向き弱音を吐いたりはしなかった。しかし、実際は辛い時期はあった。

　昨年３月「トランジションズ選手権」での練習ラウンドでは、ショットが思うように打てず「僕のスイングのせい？　それともクラブのせい？」とスタッフに詰め寄る場面もあった。だからこそ、試合前に１１時間も練習をしたり、パターも微調整などを含めると１０本近く変更。１Ｗも大型ヘッドを使ったり、小ぶりなヘッドにしたりと試行錯誤し、理想のゴルフを目指し何でも取り入れてきた。「本当に一生懸命に練習してうまくなって勝てたと思う」とようやく報われた。父の勝美さんは「勝てそうな試合がこれまでなかっただけ。これからも努力を続けていくことが必要」と話した。

　体調面でも不安を抱えていた。一昨年９月には、軽いぎっくり腰になった。今年７月には、海外遠征の連戦続きでトレーニングができず腰痛を再発、練習もほとんどできない状態だった。

　「優勝は最高の薬。存在はしないが、自信を与えてくれる薬。自信をつけて米ツアーにいけると思う。残り３試合でもう１つ勝つことで自分自身に復活できたといえるのではないか」

　ツアーは残り３試合で逆転賞金王の可能性も出てきた。来季は米ツアーにも本格参戦する。優勝の味を２年ぶりに思い出した石川が、ここから“遼伝説”の第２章を作っていく。

※引用しました。