◆巨人７―２阪神（２８日・東京ドーム） 巨人の「近未来打線」が、阪神先発の天敵・能見を３回でＫＯした。初回に１点を先行されたが、その裏に２試合連続で１番に座った長野が左中間二塁打。これを口火に３点を奪って逆転に成功した。長野は４回にも右中間へ今季初アーチ。新打線の象徴ともいえるリードオフマンが、９連戦の初戦を白星で飾る原動力となった。
確かな感触が手に残った。長野は、完璧な手応えを味わいながら打球を目で追った。２２試合目に飛び出した今季１号。Ｇ党が待つ右中間スタンドに消えると、駆け足でダイヤモンドを回った。「うれしいですね。しっかりとボールを捉えることができました」と喜びを隠さなかった。
待望の一発は４点リードの４回だ。６日の甲子園で２安打完封負けした能見を３回で引きずり降ろし、２番手・鄭凱文のシュート回転した甘い直球を見逃さなかった。阪神にとどめを刺すには十分な一撃だった。
「近未来打線」の象徴として、今季初めて１番に座った２６日のＤｅＮＡ戦（鹿児島）で３安打２打点。勢いそのままに能見攻略の糸口も作った。原監督は試合後「フォークボールは打つな、と。そういうところですね」と種明かし。１点先取されて迎えた初回、その決め球にたどりつく前に勝負をかけた。内角寄り１３９キロ直球をたたいて左中間を真っ二つ。先頭で出塁し逆転劇につなげた。
オープン戦は打率２割２分７厘、０本塁打。開幕直後、一度は打率１割台に落ち込んだ。「不振」「重圧」という言葉がつきまとったが「不振じゃないですからね」と笑顔をふりまいてきた。今では打率は３割２分９厘。坂本に次ぐ数字だ。原監督は「そうですか。まだまだ物足りないけどね。へへへ」と冗談交じりに話した。
開幕前、「考えることがたくさんあるので、すごく難しい」と話した１番打者としても、計９打数５安打２四球、出塁率６割３分６厘と、理想の働きだ。勢いがついた打線は、２試合連続２ケタ安打と爆発。原監督は「少しカバーしあうようになった。打撃は全員が全員、成功は難しい。カバーできるようになったのが大きい。カバーされた時というのは、その人間を今度は必ずカバーしますよ。それが相乗効果という形で表れている」。２週間ぶりの本拠地で、９連戦の初戦に快勝。まだ５つの借金が残る今、このまま連勝街道を突っ走るだけだ。
◆近未来打線とは 昨春の沖縄キャンプで原監督が命名したオーダー。２月２７日のヤクルトとのオープン戦（沖縄・セルラー）で、１番・長野、２番・脇谷、３番・坂本の若手トリオを上位に並べ、不動の３番だった小笠原を５番に置く新打線を組んだことが始まり。統一球の導入で大量点が期待できないため、序盤にリードを奪って主導権を握ることが重要という原監督の考えだった。近い将来、巨人を背負って立つ長野と坂本で１点を確実に取る狙いも込められている。
◆巨人・長野の第１号本塁打メモ
▼１年目 ２０１０年４月４日の広島戦（マツダ）で４回２死一塁、小松から左翼場外へ１３０メートル弾。デビューから７試合目、１２打席目で放った。
▼２年目 １１年４月１２日のヤクルトとの開幕戦（宇部）で７回無死一、三塁、押本から左翼へ３ラン。チームにとっても今季１号だった。