◆広島２―３中日（２２日・マツダスタジアム） 悲しみを胸にしまい、山本昌は必死に腕を振った。通算５５１度も踏んだマウンドが、特別なものに感じた。１３０キロ台中盤の直球でグイグイ押し、７回を４安打１失点。浅尾が８回に同点とされて白星は逃したが、９回に大島の決勝打。「チームがこうやって勝ちましたし、良かったです」。今季２度目の５連勝に、ホッと息をついた。
天国の父親に元気な姿を届けたかった。１９日に肺炎のため、父・巧さんが他界（享年７８歳）。ショックは大きかったが「（病状の悪化を）僕には言うなと言ってたそうです。一番応援してくれた人。オヤジなら『行ってこい』と言うと思った」。最期の瞬間まで心配をかけまいと病床で戦っていた父に、投球で応えたかった。通夜を登板翌日の２３日にしてくれた家族の後押しを受け、予定通り、この日の登板を首脳陣に直訴した。
ただ、広島の天気は大荒れ予報だった。「昨日からやってほしい、雨が降らないようにと思っていた」。祈りが通じ、プレーボールがかかれば自分のピッチングに徹した。打っても４回１死一、三塁から、一ゴロの間に１点。セ・リーグ最年長打点をマークした。
ベテランの熱い思いは、ナインにも伝わった。試合後、ひつぎに入れるようにと、山崎からウイニングボールを手渡された。「これを持っていこうと思います」。チーム一丸となって１勝。胸を張って報告するつもりだ。