カッコイイじいちゃん エディー
エディーは、知り合いのショップの大家さん。
毎日のように、ちっこい愛犬を連れてショップに来てはテナントと世間話したり、敷地内に立てた小屋でなにやら木工作業したりしてた。
知り合った頃、ずいぶん前の話だけど、オリジナルのスチール、１９２８ フォードモデルＡのフェートンボディーを持っていて、こいつでホットロッドを作るんだ、と言っていた。そのとき、７０歳半ばくらいじゃなかったかな。
地元、カリフォルニア生まれで、若い頃はボクサーやったり、飛行機で飛んでいて電線にひっかっかって新聞に載ったり、何かとお騒がせ、そして有名、人気者だったらしい。
さてさて、モデルＡはというと、アフターマーケットのシャシーにマスタングⅡフロントエンド、フォード９インチ、エンジンはシボレーの３５０にＴＨ３５０という仕様で、ゆっくりとエディーによって組まれていった。
途中で、フォード９を取り付けたものの、お気に召さずフルクロームのジャガーリヤエンド＋インボードディスクという、派手なものに変更された。
ボディーはフェートンだし、まさに“おじーちゃんの憧れ仕様”って感じになるなぁ。
ほとんどの作業はエディーががんばってたけど、時々、呼び出されて手伝ったもんだ。
この頃、彼はガン治療を受けていて、なんだか時々かなり辛そうにしていた。
腰掛けて休みながら、
“子供たちは元気に育ってるか？”とか、
“日本のオヤジさん、オフクロさんは達者にしてるのか？”
なんて、よく聞かれたな。
“みんな元気だ”、と言うと、何度もうなずくんだよね。
そして、黄色にペイントされたモデルＡは完成し、エディーは愛犬を乗せてチョロチョロと走り始めた。
しばらくして、ブレーキが重い、というのでパワーブレーキにしてあげたら、今度は、パワステも欲しいなぁって。おいおい。
今思えば、ずいぶんと力も弱くなっていたのかな。
しばらくして、エディーはつらいガン治療をやめた。そう希望したのだ。
よくわからないけど、もう、がんばんないで穏やかにそのときが来るのを待ちましょう、って言うことらしい。
ショップに来なくなり、入院したと聞かされてから、２週間もしないうちにエディーは遠くに行っちゃった。
モデルＡに取り付けられた新品のスピードメーターの距離計は、わずか１００マイルちょっとだけ刻まれてた。
エディーは８０歳だった。
エディの遺言でお葬式は行われず、代わりに１ヵ月後みんながエディーがいなくなった事になれた頃、派手にジャズバンドを入れて、ビーチのそばでパーティーが開かれた。これもエディーの遺言なのだ。
湿っぽいのはいやだから、自分がいなくなってしばらくしてみんな落ち着いたら、楽しく思い出話でもしながら、送ってくれよ、ということらしい。そうは言っても、涙してる人が多かったよ、エディー。あのモデルＡに色を塗ったペインターのサムなんて大変だったんだから。
パーティー当日、友人２人とエディーのモデルＡに乗り込み、会場まで運んだ。
モデルＡを会場の入り口に展示し、エディーがかぶっていた帽子をシフトレバーにかぶせた。
未亡人となった奥さんが用意した、車の仕様など記載されたサインボードと一緒にモデルＡを展示したのだ。
エディーがいなくなってから、ずいぶんと経ってしまった。
こんなじいちゃんになっても、ホットロッドを組んでみようと思うこと、そしてホントに完成させちゃったこと、すごいなと思う。
末期のガン治療をしながらだったから、相当つらかったには違いないけど、このクルマを完成させるまでは、という意気込みがあったのかもしれない。
ショップは、エディーの３人目で３０歳年下の奥さんが管理している。
ショップを手放なさず、テナントの連中がずっといれるようにすること、これもエディーの遺言だったそうだ。