イカダが沈んでしまったことがショック過ぎて、2日間茫然としていた。
とにかく、目を閉じることで現実から目をそむけようとした。

手造りで作った、お昼寝専用の寝床。

でも、この2日間はさすがの（ボア・）ハンモックでも癒しを与えてくれることはなかった。

さて、手元に残ったのは、酒樽・ハリセン・成人男性誌…
肝心な食料がない。

大丈夫。

水さえあれば、少しは生きていける。

水なら目の前に腐るほどあるではないか！

しかし、今さらイカダを作る気にはなれない。
理想の旅とは程遠い展開に戸惑いを隠せない。

毎晩、一人考えた。

「そうだ、仲間を探そう！」

ってことで、はるばる隣町まで出向くことに。
こんな時代だ。世はみんな忙しい。
その中で一緒に旅をしてくれる仲間がみつかるのか…正直、無理だと思った。

散々歩き回る。
人が集まりそうな場所。全て回った。

残念ながら、見つけることは出来なかった。

時計に目をやると深夜3時。こんな時間から戻れる訳もなく、この町で夜を明かす事に。

こんなときは酒だ！やけ酒をしようと目に入った居酒屋へ向かう。少しばかりのお金を握りしめて。

お店の前についた。

が、お店の前にある上階に上がる階段のところに人が寝ている。
いや、泣いているのだろうか。

そっと近づいてみると…ただ、酔い潰れてるだけのようだ。
「大丈夫ですか？」

そう言うと、その男はムクっと起き、うなずいた。

それから少し話してみた。その男には野望と秘密があるようだ。

一度食べてしまえば、“特殊な能力と引き換えに、お酒が弱くなる”
そう、デビルの実の能力者だった。

体毛系のシリーズでも希少な“ヒゲヒゲの実”の能力。
彼は「髭族王になる！」と言っている。

若干、夢がピンポイントのような気もするが…
それなら話が早いと、「お前は俺の仲間だ！一緒に旅しよう！」と言った!!

そして、オウジ・D・ヨウヒラーが仲間になった。続く。

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the whisper
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出逢いは足元・唐突に。