フォームや球そのものだけでなく、この日は首の振り方にも鑑賞しがいがあったように思います。
２回、ツーアウトランナーなし。打席にはルーキーの川端選手。彼はファウルで粘りをみせました。そして、フルカウントからの９球目のこと。阿部捕手のサインにはほとんど首を振ることのない（と記憶してます）福田投手が、なんと首を大きく振ったのです。それも阿部捕手のサインに対して３回も。最初は、大きく振りすぎるぐらいに「絶対にその球はイヤだ」と駄々っ子のような振り幅。２回目のサインに対しては、「それも投げたくない」と言わんばかりの中ぐらいの振り幅。３回目は「ちょっと違う」とほんの少し傾ける程度の小さな首振り。それほど何度も振っては持ち球がなくなってしまうのではないかと心配してしまうほど、すんなりサインに頷かなかったのです。
そうしてようやく投げる球の決まった９球目、川端選手をセカンドに討ち取りスリーアウト。けれども、この９球目は逆球でした。阿部捕手は真ん中にミットを構えていましたが、福田投手の球はアウトコースへ。コントロールより勢いで抑えるピッチャーとはいえ、この日は逆球の多いこと、
多いこと。ことごとく、逆球、逆球。
「今の、逆球ですね」
「投げ終わって福田が阿部に頭を下げてましたけど、完全なコントロールミスですね」
と与田氏も口にしていたほどでした。おそらく、阿部捕手の構えたミットにすんなり球が収まったのは、打者一人に対して１、２球どまりだったように思います。キャッチャー泣かせのコントロールもここまで逆球が多いと、一貫しているようで潔い。けれども、これではいくらなんでも、この日の福田投手の球のキレや勢いだけでは、打者を討ち取りきれない。そう判断して、コントロール不足を補うため、紛らわせるために、首振り作戦なるものを、肝心なポイントで決行したのではないでしょうか。打者を惑わせ、勘ぐらせ、揺さぶる、心理作戦です。
次の回、３回も、４回も、テレビカメラが捉えた範囲でですが、打者を追いこんだところで首振り作戦が見られました。追いこんで首振りがなかったのは、４回の大引選手のときだけ。たとえば３回、鈴木選手の打席では１ストライクでも一度首を振りましたが、追いこんでからは３回首を振り４回目で頷き、逆球でサードゴロになんとか仕留めました。４回、後藤選手の時には追いこんでから２回首を振ってから頷いて、逆球で空振り三振。こうして、追いこんでから首を振るピッチングで、２回、３回、４回と三者凡退。バファローズ打線を完璧に封じたのでした。結局、福田投手は２年ぶりの勝ち投手に。
思い起こせば、岡島投手も、東野投手も、西村投手も、先発ピッチャーの思いがけない急な降板により、想定外のマウンドへと駆り出され、そこでナイスピッチングを披露。突然訪れたチャンスをモノにして、チームの中で自分のポジションを確立させていったのでした。
野球は９回ツーアウトから、と言います。長嶋さん流に言うなら、野球はホテルに帰って「うどん」を浴びて「シャワー」を食べてから（もちろん「うどん」「シャワー」は長嶋流言い間違え）。いつ何が起こるか分からないのです。この「いつか」が「いつ来ても」いいように、どん欲に周到に、準備を怠らずにいたからこそチャンスを確実に掴み取ることができたのだ、とも言えるはず。
福田投手の場合、突如の登板というチャンスを与えられた後も、マウンド上でなおもしぶとく、どん欲に周到に、首振り作戦を取り入れつつチャンスをモノにした。そう捉えて称えたいところです。
ただ、これは阿部捕手のサインだった気配も大。なぜなら、第一回首振り作戦決行によりスリーアウトを取りベンチに戻る際、こんな瞬間が見られたからです。阿部捕手がマスクを取ったときにテレビに映し出された横顔には、白い歯がこぼれていたのです。チームが５点を取った次の回、きっちり抑えるべき回を無事０点に終えて流れを相手に与えなかった安堵、というよりは、明らかに「してやったり」の歯のこぼれ方。さすが女房と感じさせる笑みでした。
G×Bu ＠東京ドーム
5/16 NHKBS 宮田アナ、解説：与田剛
5/17 BS日テレ 町田アナ、解説：赤星憲広
