「見返り美人５５」王女の城
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新人女子アナ、マキが入社した時期、
その本社は、都市開発地区に在り、建設中と為った。
そして、その仮の営業所として、大半が、移動し、
近くに建てらている、新興ビルが、社屋として使用された。
そこは、リョウの以前の、オフィス近くで、有った。
そのビルと、一部ガラス張りと為ったスタジオ棟の間は、
地下は、ロータリーで、地上は、オープンテラスで、遮られた。
スタジオ棟の地下玄関は、隣りのホテルロータリーと、繋がる、
駐車スペースも有って、送迎車等が、行き交う。
ビルは、他社との合同社屋と為り、坂道になる地形の、
１，２階は、レストランや、商店等が、営業した。
日中は、雑踏の様に、テナント会社の社員以外にも、
いろいろな人々で、賑わうが、夜間、
それも、深夜と為ると、必然に、
放送局としての、職員達風の往来が、多くなる。
人影は、激減し、それは、目立つ存在に、為る。
リョウにとって、いつ、マキが、入りに為り、出に為るのか、
社員達の出入り口の、場所のみハッキリするが、
タイミングは、判らないし、確信も生じない。
ビルは、専用エレベーターに為り、地上１階だが、
その出入り口は、通り側の表玄関と、反対側の裏に為る、
玄関が、スタジオ棟の正面玄関に、向き合って、
そこを往復するのが、ＴＶ局関係者達と、判断される。
従って、時々は、目にする他のアナ達や、
タレント達とも、出遭う事に為る。
只、リョウは、持て余す時間の中、自然に、
それらの状況判断が、確認されていた。
スタジオ棟玄関には、守衛が立ち、チェックされている。
タレント等が、花束を抱いて、そこに立つと、
ハイヤーが、回り込んで来て、乗り込む。
常時、停車している事は、不自然に為るが、
駐車場が隣接する訳で、時々は、見かけられた。
地下ロータリーの、玄関前の車寄せを望んで、
入線コース、ホテル側と別れる所に、タクシー待機所が在った。
そこ先に有って、ビルの裏玄関も、見渡せる位置に、
リョウは、自分の使い慣れたマイカーを、止めていた。
初めの時とは、異なって、マキの放送は、毎週末の深夜番組だった。
リョウは、決まって、放映中から、その終了過ぎてからも、
その場所で、玄関を行き来する人々達から、
マキの姿を、探していた。
毎回、番組に参加するタレントや、スタッフらしき人達も、
確認出来ないまま、ただただ、他のアイデアも、無く、
遠くを、行き過ぎる人影に、彼女を、探していた。
そして、何気なく、気になる、目立つ髪形の、人影を記憶した。
彼女らしくも、思えた。数人と一緒に、通りの方に、去っていった。
そして、いつもの、期待と興奮が、虚しく冷める、
焦燥感の中、家に戻り、いつもの、録画していた、
マキの深夜番組を、見送っていた。
この放送中、己は、そのスタジオ前で、その時間を、過ごしたと。
いつもの様に、マキの姿を楽しんだ時、気が付いた。
あの目立って、気に為った髪形は、画面の彼女そのものだった。
ＴＶ局は、その時期、深夜の女子アナ達に対して、
特別な扱いをしては、居なかった。
そして、それは、他のスタッフ達と、同じ帰宅姿と、為っていた。
リョウは、間違って居なかったとの、喜びに加え、
己の計画に、はやる気持ちを、どうしても、押さえきらなかった。
天から、与えられている、恵み、チャンスで有ると、確信した。
車には、いつもと違う、ハイオクを入れ、
そして、あの姿を確認した、同じ時間、同じ所へ、向かった。
マキは、玄関を出てから、表通りへと、向っていた。
従って、今までの待機位置では、進む方向が、反対た。
リョウは、誰に見つかっても、構わない、
そして、そんな不運は、起こり得ないと、覚悟を決めた。
マキが、歩いた、その地下通路から、ビルの先に出ると、
すぐ大通りに為って、深夜でも、多くの車が走る。
そして、タクシー乗り場の列が、見えた。ここだ。
リョウは、その手前、ロータリーを出る所に、車を、寄せた。
そして、今までとは、数十倍にも為る、
期待と興奮を感じながら、あらゆる不安を、潰していた。
運転席の、倒したリクライニングから、
左側に見えるサイドミラーと、自分の時計を、
気にしながら、両者を、凝視していた。
その時、心が、爆発した。
ミラーに、見かえり美人、マキが、映った。
しかも、一人だった。これも、幸運と、狂喜した。
ミラーは、この時間、この場所で待機しては、不信な車の横を、
中にも気付かず、近づき、通り過ぎて往くマキを、写していた。
リョウは、ビルから曲がるタイミングを、合わせて、
自分の車を、ゆっくりと、移動させた。
やはり、数人の順番待ちで、マキの姿が、
開いたドアへと、タクシーに、乗り込むのを、確認した。
あの車と、後ろに、リョウは、すぐ着けた。
合流するタイミングにも、合わせなくては為らない。
車と車の間を、空ける余裕は、無かった。
深夜は、それ程でも無いが、都会のタクシーは多い。
体験する、実際のチェイスは、映画・ＴＶとは、異なる。
両サイドから、ビル照明の多く為った、六本木に入り、
リョウの神経は、少しの余裕を得て、なお、集中した。
これから、何処へ行くか、予測も立てていた。
しかし、その漠然としていた事が、古都へ向う、
首都高速の走行や、その方向では無く為った。
では、何処だと、予測が立たないと、必死に為った。
やはり、この冒険が、何かを、教えてくれると、感じた。
それ迄、リョウは、混雑を嫌い、都心の走行は、
していなかったし、地理感は、電車からに依っていた。
タクシーは、見なれない、大きなコンクリートのみの建物へ、
リョウの車を、導いた。人影も、それ迄の車も無くなった。
不思議な静寂と、樹木が並ぶ通りを、進んだ。
お城の、気がした。彼女は、王女と感じた。
それ迄の、賑わうネオンを、離れ、
何か、別世界へと進む気持ちが、前のウィンドーに映る、
王女の影に、これは、プリンセスロード、と心が、叫んだ。
そして、再び、街筋の照明が、輝く、大通りに出た。
実家の在る、あの古都方面で無い事を、意識した。
その通りは、深夜でも、続行される夜間道路工事の現場で、
車以外の、工事騒音が、響いていた。
リョウは、すっかり、タクシーの真後ろに、貼り付いた。
後部座席で、マキは、寝込んでいる様子に、映った。
深夜の人込みが、待機する交差点の中、
こんな所と思える、狭い一方通行の、商店通りを、入った。
リョウは、何か、もう、その時が、近い感じが、した。
ここで、止められては、どうしようもない。
しかし、その通りを、渡った先で、
マキのタクシー、停車ランプが、点滅した。
リョウは、慌てて、通りを渡らず、左折し、
すぐ停車させ、車を、走り出た。
タクシーは、去っていたが、アッと。
その建物、玄関先、そこそこのロビーで、
マキが、郵便ポスト受けに、向かっていた。
ちょっと、タイミングを採ったリョウは、
ロビーの奥、エレベータが、すぐ空いて、
マキが、入って行くのを、確認した。
玄関ドアの横、守衛の窓は、カーテンが、閉められていた。
マキが、立っていたポストの位置を、記憶しながら、
エレベータの止まった階を、確認した。
一人で、乗った箱、その実感を、確かめる様に、
リョウの全神経、五感が、深夜、鮮明に働いていた。
９階を、押した。その階で、エレベーターを出ると、
何か、病院の様な、臭いがした。
回廊の一軒毎の表札を、確認しながら、
暗い窓や、明るい窓を、やり過ごしながら、
ドキドキする心臓を、押し殺す様に、進んだ。
有った。マキの苗字の、表札が。
そのドアに、立った時、ちょうど、その部屋の、
隣と為る洗面室の、窓灯りが、点いた。
そこから水音と共に、彼女だと、
リョウの心が、落ち着いた。終わった。
「遣った。」と、最高の、感動と共に、
与えられた成功に、限りない感謝が、沸いた。
これ以上、ここで、深夜の時間を過ごしている事は、
何か、罪の意識が、生じる様で、車に、戻った。
静かに、車内で、今までの全てにも、感謝した。
そして、そのままで、帰れなかった。
ポストも、確認できことが、伝言を、意識した。
この時は、何か、捧げる、と云うよりは、
誇示したい気持ちが、ふつふつと、沸いてきた。
お花の店を、探した。全てが、もう閉まっていた。
美容院の花壇に、小さな花が、咲いていた。
その中の、一つを、折って、ティシュで包んだ。
マキのポストへ、残そうと、リョウは、戻っていた。
その玄関を、出て、改めて、建物を確認した。
周囲の建物を、見下ろす様な高さが、有った。
マキ王女の、お城だった。
その背の高いマンションの、幾つかの灯りが、
点っていて、王女の部屋、と、見上げた。