住友大阪セメント栃木工場（佐野市）セシウム検出汚泥、使用は１％未満 安全性判断は保留

福島県郡山市の下水処理施設「県中浄化センター」の下水汚泥から高濃度の放射性セシウムが検出された問題で、この汚泥をセメントの原料としていた

同社の発表によると、汚泥はセメントの原料となる粘土源の代替として使用しており、「その量は生産したセメントに対して１％未満」としている。原料の８割は石灰石が占め、ケイ石、鉄原料などと調合・粉砕した上で、１４５０度で熱してセメントを生産しているという。

　生産したセメントの安全性については、「福島県による検査結果および関係機関からの見解も踏まえて判断する予定」などとした。

　一方で操業停止に伴い受け入れできない汚泥は、あらかじめ福島県の許可で他の処理事業者に受け入れてもらっているといい、その数量は３０７トンに上るとみられる。この汚泥は外部に搬出されず受け入れ施設内にとどまっている、としている。

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違い難しい「放射線」「放射能」

東京電力の福島第１原発事故に関する報道で「シーベルト」「ベクレル」といった放射線に関する単位や「放射性物質」「放射性同位元素」などの専門用語を、よく耳にするようになった。しかし、その意味や関係性を理解するのは、なかなか難しい。宇都宮大バイオサイエンス教育研究センター長の夏秋知英農学部教授は「原発のニュースで専門用語が当然のように出てくるようになった。ニュースをよく理解するには用語を理解することが大切」と話す。

　■放射性物質

　放射能とは放射線を出す能力のこと。

　放射能を持ち、放射線を放出するのが放射性物質。原発事故で問題となっている「ヨウ素１３１」や「セシウム１３７」などだ。

　ヨウ素もセシウムも、理科の授業で「スイ、ヘー、リー、ベー…」などと習った「元素周期表」にちゃんと載っている。自然界にあるヨウ素はうがい薬などの成分として、セシウムは衛星利用測位システム（ＧＰＳ）などに使われている。それぞれ原子番号は「53」と「55」。

　■放射性同位元素

　「ヨウ素１３１」は53番のヨウ素の放射性同位元素と呼ばれ、放射線の一つガンマ線を出す。原子炉で核分裂中にできたもので、１３１は原子量を指す。

　原子量が自然界のヨウ素より大きくて不安定なため、崩壊する過程で安定した状態移行する際、エネルギーとして放射線を放出する。

　■発がん性

　ヨウ素１３１は体内に取り込まれると、甲状腺に蓄積されやすく、そこで放出されるベータ線による発がん性が指摘されている。

　甲状腺被ばくを防ぐ効果がある安定ヨウ素剤は“安定”した状態のヨウ素。被ばくする前に甲状腺にためておけば、ヨウ素１３１は蓄積されないという。

　「半減期」とは放射性物質が放射線を出して別の元素に半分の量が変化する期間という意味だ。ヨウ素１３１が８日間なのに対し、セシウム１３７は30年と長く体内に入った場合影響が大きい。

　■単位

　単位では「ベクレル」と「シーベルト」が使われているが、「ベクレル」は１秒間に原子核が崩壊する数を表し、数値が高いほど放射能が強い。放射線が人体に当たった影響を表す際は「シーベルト」を使う。元素ごとに計算式があり、それを当てはめて「ベクレル」を「シーベルト」に換算している。

　それぞれの放射性物質が出す放射線はベータ線、ガンマ線など異なるが、「シーベルト」に換算できるため、その影響は医療現場などで身近なエックス線と比較されている。