立て続けにニコラス･スパークの小説を３本読んだ。文章が易しいので英語が苦手な僕には大変あり難い。ニコラス･スパークスは、最初に出した「The Notebook」という純愛小説が全米で大ヒットのベスト･セラーとなり、それ以降の全作品がベスト･セラー入りする売れっ子作家だ。どうやら彼の恋愛小説がアメリカ女性のハートを完全に捉えてしまったようだ。
「The Notebok」は、青春時代のひと夏の初恋を忘れることの出来ない２人が、ある偶然から１０数年後に再開し、一緒になるというお話し。ちょっと間違えると、ハーレー・クイーン・ロマンスになってしまいそうだが、話はそれで終わらない。70歳を過ぎて、妻はアルツハイマー症になり、全ての記憶を失う。夫は変わらぬ愛で妻を優しく包み込み、２人の出会い、再会を書き記したノートを毎日妻に読んで聞かせる。時として奇跡が起こり、妻は夫の記憶を取り戻すが、再びその記憶は深い闇に沈んでいく。何とも悲しくも心に響くお話で、この「永遠の無償の愛」が感動を呼ぶんだろう。
２冊目が「Message in a Bottle」。女性記者が休暇中の浜辺で手紙の入った空き瓶を拾うと、そこには亡き妻への思いを綴った手紙が入っていた。あまりにも素敵な文面に女性記者は、手紙の文面をコラムで紹介する。すると読者より「私は違う文面の手紙を拾った」との連絡があり、女性記者の興味は募り、ついには手紙の作者を探し始める。この恋や如何に。「浜辺で手紙の入った空き瓶」を拾うとのシチュエーション一つで一気に恋愛小説を書き上げてしまう作者の筆力には感心する。この本での恋敵は、亡くなった奥さんだ。亡くなった奥さんが恋敵ということで、三角関係が醜くならないのがいい。
３冊目の「True Believer」は、心霊現象を調査するために南部の田舎町に訪ずれたニューヨークのジャーナリストとその町の図書館員との愛を描いた作品。調査が終わればNYに帰らなければならない記者と田舎町や自分の仕事を愛するがゆえ束の間の愛に躊躇してしまう女性の葛藤が描かれている。仕事と恋を天秤にかけるストーリーは、まありにも現実的すぎるのか、読後の感動はなかった。あと、設定のわざとらしさが嫌なのだろう。
なお、小説の付録に付いているインタビュー記事が面白かった。アメリカの作家は、日本の作家と異なり、かなり映画化の権利を意識して小説を書いているようだ。「The Notebook」の映画化だけで数億円の収入を得たようで、生活の為に書かなくて良くなったのが一番の幸せとスパークすは語っている。しかしながら、最初のヒット作から、毎年毎年、ファンを「裏切らない」作品を書き続ける彼の商売人ぶりには感心させられる。これがプロの作家根性だろうか。それともアメリカ・マーケットの厳しさなのだろうか。
- Nicholas Sparks
- The Notebook
- Nicholas Sparks
- Message in a Bottle
- Nicholas Sparks
- True Believer.
