ああ、あんたが、例の記者さんか。遠い日本からわざわざこんなところまで来る
なんて、なんともご熱心なことだな。
えっ、名刺かい？
こんなところで無為に生きている老人に名刺をくれたって意味ないよ。まぁ、そ
れでもくれるっていうんならもらっておくけどね。
でも、生憎とわしには名刺なんて大層なものはないから、何も返せないよ。
ええと、東京の五報新聞？
聞いたことがないねぇ。
もっとも、わしが日本を離れてから、もう四十年も経っているから、その間に
出来たのだろうね。
わしの名前は…。もう捨てちまったよ。
ああ、そういえば、ここのことを『楽園』なんて呼ぶ奴がいて、そいつがわし
を『グリフォン』だっていうんだ。
そう、グリフォン、あの上半身が鷲で、下半身が獅子、しっぽが蛇の化け物さ
。
なんでも、グリフォンはエデンの園を守る守護聖獣だからってことらしい。
だから、どうしてもわしを呼びたきゃ『グリフォン』ってよんでくれ。
そうだな、そもそもここがなんなのかを一から説明しておこう。
とはいっても、ここはみたとおり墓場さ。
死人の名前と生きた月日を刻んでいる、何の変哲もない墓ばかりがある。
問題は、そこに埋められている人間達なんだ。
事の始まりは、戦争前のことだと聞いている。
昔はさる小藩のお殿様だった二木（ふたき）家という一族がいた。
御一新後に華族という身分になったその一族は、没落していった家も数多くあ
る中、たまたま商才を持った当主がいたおかげで明治･大正･昭和を苦労なく生き
抜いてきたそうだ。
そんな中、だいたい日中戦争が起こったくらいなんだが、当時の当主だった二
木道之という人が運悪く病で死じまったそうだ。
その骨を荼毘に付したとき、残った遺骨が普通の骨じゃなくて真珠のように七
色に光る骨だったそうだ。
そう、真珠。
遺族とかは気味悪がったそうだけど、道之の義理の弟に当たる誠一が帝大の先
生に頼んで詳しく調べてもらったんだ。
その結果は、なにもわからない。
その骨が何で出来ているのかわからなかったんだ。
ただひとついえることは、本来骨を構成しているカルシウムとかじゃないこと。
それを聞かされた一族は、大層吃驚なさってね。
そりゃそうだろう。
今まで、一族をまとめていた人の骨が、人間のそれじゃなかったんだから。
ともあれ、これ以上詮索してもわからんものはわからんから、皆このことには
これ以上深入りせずに、沈黙を守ることにした。
でも、数年経ったとき、こんどは誠一の妻、つまりは道之の妹が死んだとき、
それがまた起こってしまったんだ。
そう、また真珠色の骨さ。
これには、もう誰もが恐怖に震えたそうだ。
もしも、これが二木の家全員のことだとしたら…。
そんな折り、二木の分家の赤子が流行病でコロリといっちまってね。
もしかしたら前の二人は何かが悪くてあんなことになってしまったのかもしれ
ない。これで赤子が普通の骨であれば、自分たちには関係がないと注目したんだ
が、それがまたもや真珠色の骨。
これが決定打だ。
そこで二木一族は、そのことが外に知られないように、その財力を使って徹底
的に口止めをしたんだ。