ひょんなことから現地NGOの植林活動に参加　～野生のゾウガメ発見！！～

先日のダーウィン研究所で、人生初のゾウガメを見た。

次なる目標は、『野生のゾウガメ』を見ること!!

ただし、ここサンタクルス島で野生のゾウガメを見るためには、

highlandと呼ばれる標高の高い場所のゾウガメ保護区まで行かなければならない。

その中でも“RANCHO PRIMICIAS”という場所では、一面にゾウガメがいるらしい。

聞いただけでもワクワクです^^

ただ、“RANCHO PRIMICIAS”まで行くには、けっこうめんどくさい。

“RANCHO PRIMICIAS”までの行き方は3つ。

1つ目はツアー。

これが手っ取り早いのだが、ここ以外に島内の見所をいくつか回るツアーに参加する必要がある。

あとは、バスで幹線道路沿いの近くのバス停まで行き1時間以上歩くか、タクシーのチャーター。

人数が集まればタクシー代($25)を割れるんだけど、生憎今回行くのは僕一人。

『どうしよっかな～』と考えていると、そこに神の一声が・・・

僕が滞在している宿の下の階に住むJICAの方から、

ちょうど今そっちのほうで植林活動をやっているから、一緒に行きますか、と。

まさに、神降臨！！

二つ返事で即答し、お礼を言う。

さらに植林活動にも興味があったので、そちらにも同行させてもらうことに。

いや～、運がいい。

ということで、現地NGOの植林活動に地元の高校生たちと参加した。

朝、車で市街からhighlandへ車を出してもらって、まずは準備のため事務所へ。

そこで長靴を借り、いざ出発！！

現地NGOの建物

幹線道路を離れると、こんな道。よかった歩かなくて。

ひさびさにピックアップの後ろに乗った

NGOの建物からさらに森の中に入ること15分、作業場に到着。

作業場

このNGOが植林しているのは、『スカレシア』と呼ばれるキク科に属するガラパゴスの固有種で、

キク科でありながら、高さ十数mにも成長する木である。

昔はこのスカレシアの木の森がそこら中にあったが、

人々の暮らしに役に立たない木であったため、多くを伐採してしまった。

しかし、ガラパゴスの動植物にとっては重要な役割を担っていた木で、

伐採してしまったせいで、生態系に大きな影響を及ぼしてしまった。

そこでこのNGOは植林をすることにより、ガラパゴスの森林を元に戻そうとしているのだ。

スカレシア

今日の仕事は、植林作業の中でも一番地味だが重要な、土と苗の土台作り。

枯れ葉牛糞などを使い肥料を作り、その土を苗用のビニールに詰める作業だ。

①苗用の袋を再利用するため、まずは前回の土を取り出す

②集めた枯れ葉を金網を使って細かくする。一番の重労働。

③乾燥させた牛糞を細かくする

④細かくなった枯れ葉や牛糞を、土や砂利と一緒にし、

⑤混ぜる

⑥混ぜた土を袋へ詰める

この土を使って苗を育てる

順調な成長具合

作業場の隣には畑もあり、様々な作物も作っている

おやつタイム

いや～、ひさびさに野良仕事をしたね。

おかげで、半日しか働いてないのに、腰が痛い（＞＜）

年ですね、もう(笑)

でも、やっぱり農作業でかく汗は気持ちいい！！

地元の高校生とも交流できたし、楽しいひと時でした。

野良仕事の後は、いよいよ野生のゾウガメ探し。

ゾウガメは“RANCHO PRIMICIAS”に行ってからと思っていたが、

休み時間に作業場の周りをぶらついたら、普通にいた(笑)

まあ、実はそれもそのはずで、この作業場もゾウガメ保護区域内にあったらしい。