ラグビー日本代表がスコットランドとの決勝トーナメント進出をかけて行う試合は、13日日曜日19時45分からです。日本ラグビーの歴史が変わる日です。
リーチマイケル
- Height 189cm
- Weight 105kg
- Date of Birth 1988/10/07
- Place of Birth ニュージーランド
◇日本の強さを証明したい
９月某日、開幕直前の記者会見で、僕は聞いた。
「Ｗ杯で開催国の日本に残したいレガシー（遺産）は？」と。マイケルは言った。
「ずっと日本代表が強いイメージを周りに持たせたい。トップリーグの選手が、大学の選手が、高校の選手が、日本代表になりたいという選手が一人でも増えてほしいのです」
そのためには、日本代表はＷ杯で勝たなければいけない。目標は「ベスト８以上」、つまり最低で決勝トーナメント進出である。
「改めて、日本の強さを証明したい」と語気を強めた。髪を短く刈り上げ、漆黒の頬ひげの顔は年齢よりも老成して見える。
「このチームには、いろんな国の出身の選手がいる。ダイバーシティー（多様性）の象徴のようなチームです。みんなが、一つの目標に向かっているところを証明したい」
日本代表のメンバーは、海外出身の選手がマイケルら１５人と、史上最多となった。マイケルは１５歳の時、日本にやって来た。札幌山の手高校へのラグビー留学だった。
だから、もう人生の半分を日本で過ごしたことになる。２０１３年、日本国籍を取得した。日本人の妻との間に１女を持つ。「日本のために」という思いが強い。「僕は日本で学び、育った」
◇歴史を知れば覚悟が変わる
ラグビーはサッカーなどと違い、代表選手に国籍条項はなく、「３年継続して居住した国」などの条件を満たせば、ナショナルチームの一員になれる。
マイケルが、その多国籍チームをまとめる。日本への愛国心をつくるため、チームでは日本文化を学ぶ機会を多々、設けてきた。
国歌をみんなで練習し、宮崎合宿では「君が代」に出てくる「さざれ石」を見学した。俳句も勉強したのだった。
宿舎や試合会場などのチームルームには、チームの象徴であるよろいの甲冑（かっちゅう）が運び込まれる。
「日本の歴史を知れば、日本代表としての覚悟が変わるのです」
マイケルは前回の１５年Ｗ杯でも、日本代表のキャプテンを務めた。最終戦の米国戦が終わった後、確かに僕らにこう漏らしたのだった。
「日本代表がみんなから憧れられるチームになった」と。
それは、１１、１５年のＷ杯に向けて日本代表が結成された時、最初に掲げたチームの目標だった。
日本代表は１５年Ｗ杯の初戦で優勝候補の南アフリカに勝つ番狂わせを演じるなど３勝（１敗）を挙げた。でも、決勝トーナメントには進出できなかった。
◇４年前の悔しさ
僕は、８月下旬の網走合宿で聞いた。
「４年前の悔しさは残っていますか？」と。マイケルは短く、答えた。「ある」
だから、この３年間、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）の下、マイケルら選手たちは、エディー時代以上のハードワークに取り組んできた。
間違いなく、選手個々のフィジカルと経験値は上がった。「得点力がかなり上がった」と言葉に充実感を漂わせた。
モットーは「神に誓うな、己に誓え」。性格は誠実、朴訥（ぼくとつ）、実直。網走合宿のミックスゾーンでは、右手でピシッ、ピシッと手足に群がる蚊をはたきながらも、延々と取材に応じてくれた。いい男だなと思ったものだ。
かつてマイケルに、テストマッチのキックオフ前、「君が代」を歌いながら何を考えているのか、聞いたことがある。マイケルは背筋を伸ばし、確かこう言った。
「日本に来て、世話になった人のことを考えています。日本に恩返ししたい。僕は日本のために、勝ちたいのです」
（2019年10月配信／時事通信社「金融財政ビジネス」より）
日本代表応援ソングです。
運命のスコットランド戦、日本代表メンバーが発表されました。個人的に一押しの福岡選手は先発です。
日本代表選手達自身が歌う応援歌ビクトリーロードです。選手達を信じて、日本代表の勝利の為に皆で応援しましょう❗️
