横田さん「活動が形に」 米大統領との面会に手応え

　拉致被害者横田めぐみさんの母早紀江さん（７０）と弟拓也さん（３７）は、ブッシュ米大統領との面会を終えた２８日午後（日本時間２９日朝）、記者会見し、「今までの活動が形になって表れてきている。希望を持っています」と話した。早紀江さんらの拉致被害者家族一行は訪米日程を終え、２９日午前（同２９日深夜）、ワシントンを出発。３０日に全日空機で成田空港に帰国する。

　●「私も祈る」

　会見によると、早紀江さんは２８日午前（同２９日未明）、大統領と約５分間話した。「お忙しい中をありがとうございます」と感謝すると、大統領は「人間の尊厳と自由について話せないほど忙しくはないよ」と応じた。早紀江さんから拉致被害者救出運動のシンボルである青リボンのバッジを受け取ると、胸につけた。

　拉致被害者の写真に家族らがメッセージを書いた手紙に目を通した大統領は「娘さんは無事だと思いますか」と尋ねた。早紀江さんが「本当に無事かどうかわからないが、絶対に生きていると信じてがんばっています」と応じると、大統領は「無事戻るよう、私も毎日祈りたい」と握手を交わした。

　面会終了の際には、大統領が記者団に「北朝鮮が世界から尊重されたいなら、母親が娘をもう一度抱きしめられるようにしなければならない」と語った。

　大統領について、早紀江さんは記者会見で、「善と悪の基準をきちんと持っている人。何が一番大切なのか話してくれた」と語った。

　早紀江さんらは５月１日、安倍官房長官らに訪米の成果を報告する予定。

　●徐々に関心

　同行した他の拉致被害者家族にとっても大統領との面会は「大きな成果」だった。拉致被害者家族の初訪米は０１年２月。発足したばかりのブッシュ政権の北朝鮮政策に期待した。しかし拉致問題への米国の関心は低く、議員の代わりに秘書に応対され、政府高官に会うのも困難だった。

　だが、訪米を重ね、０３年３月にアーミテージ国務副長官と面会。今年３月にはシーファー駐日米大使が新潟のめぐみさん拉致現場を視察し、米側の理解も進んだ。

　今回、ともに訪米した拉致被害者家族で、市川修一さんの兄健一さん（６１）は「苦しくたたかってきた横田さんが大統領と面会でき、感無量」と述べた。田口八重子さんの兄、飯塚繁雄さん（６７）も「北朝鮮への大きなメッセージになる」と語った。

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