「信念と勇気もって」ブルーリボン胸に大統領が励まし

【ワシントン＝石間俊充】拉致被害者の横田めぐみさんの母親、早紀江さん（７０）と、めぐみさんの弟、拓也さん（３７）は２８日（日本時間２９日）、ブッシュ大統領との面会後に会見し、大統領から「信念と勇気を持って心を一つにして頑張ろう」と励まされたことを明らかにした。
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　家族会のメンバーらは２９日午後（同３０日未明）、ワシントンを出発し、帰国の途に就く。

　早紀江さんらの説明によると、ホワイトハウスの大統領執務室に入ってからまず、「お忙しいのにありがとうございます」とあいさつ。大統領は「人間の尊厳と自由について話せないほど忙しくはありません」と応じ、受け取った拉致被害者の救出活動の象徴「ブルーリボン」のバッジを、自ら背広の左胸に着けた。

　用意した英文の手紙や写真もすべて目を通し、中でも拉致直後とみられる悲しげな表情をした写真を見て、「めぐみさんがここにいるという意味で置こう」と、傍らのテーブル上にその写真を置いた。

　早紀江さんは、大統領と同じキリスト教徒であることを伝えたうえ、「めぐみは絶対に生きていると信じています」と力を込めた。大統領は手を握り締め、「めぐみさんが無事に戻ってくるよう共に祈りましょう。信念と勇気を持って、心を一つにして頑張ろう」と励ました。

　終了直前、大統領は報道陣を呼び寄せ、「北朝鮮は人権と人間の尊厳を尊重し、この母親がもう一度、子供を抱きしめられるようにしなければならない」と非難した。

　面会後の会見では、早紀江さんが「拉致問題は何も分からないところから始まり、ようやくここまで来た。今までの活動の一つひとつが具体的な形になって表れている」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。拓也さんも「活動を始めた当初は誰も振り向いてくれなかったので、米国の大統領と会えるのは夢のような話」と興奮覚めやらない様子だった。

　夜になって、斎木昭隆・駐米特命全権公使邸で開かれた慰労会で、あいさつに立った早紀江さんは「終了直前、ブッシュ大統領から『マム（お母さん）』と呼ばれ、両手で抱きしめられました」との“秘話”を披露した。
（2006年4月30日1時10分 読売新聞）

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