Philharmonic’s North Korea Trip Ends

By DANIEL J. WAKIN
Published: February 28, 2008
PYONGYANG, North Korea ― With international attention focused on the New York Philharmonic’s music-making in Pyongyang, it was time on Wednesday for the North Koreans to show what they could do with Mendelssohn, Wagner and Tchaikovsky.


Four Philharmonic string players joined four North Korean musicians for a performance of the Mendelssohn Octet, and Lorin Maazel, the orchestra’s music director, led the State Symphony Orchestra of the Democratic People’s Republic of Korea (the North’s official name) in a brief rehearsal and run-through of the prelude to “Die Meistersinger” and the fantasy-overture “Romeo and Juliet.”

It was billed as a morning of informal coaching, but the North Korean musicians, who had clearly rehearsed to within an inch of their lives, left the Philharmonic delegation stunned by their ability.

“They were fantastic,” Mr. Maazel said as he walked off the stage. “They are a marvelous group, very professional, very together, very focused.” He said the North Koreans were playing from parts annotated with his bowings and expressive markings, and they seemed to have mastered them. “I was just totally blown away,” he said.

In several ways, the session reflected much of the way this 48-hour visit, which ended on Wednesday afternoon when the orchestra flew to Seoul, the South Korean capital, had gone.

While many activities were planned for the orchestra, including master classes, there was little sustained interaction between Americans and North Koreans. The meticulously prepared playing by the North Koreans on Wednesday was in keeping with their efforts to put the best possible face on things and to counter negative images of their country. After numerous reports about energy shortages and no heat, the orchestra’s hotel rooms were stifling. In the face of a recent history of severe famine and reports of malnutrition, the quantity of food laid on at banquets and breakfasts was extravagant.

At the same time, the visitors from New York were left surprised by what they had found.

The sessions took place at the Moranbong Theater, Pyongyang’s most elegant hall. It was built in 1946, gutted in the war and rebuilt. Glenn Dicterow, the concertmaster, and Lisa Kim, violinists; Cynthia Phelps, the principal violist; and Carter Brey, the principal cellist, were joined in second chairs by four North Korean string players, whose names were not released. Zarin Mehta, the orchestra’s president, said three were from the State Symphony and the fourth was a promising young violinist.

They played a polished rendition of the octet to a full audience, which remained motionless and intent, as it did at the concert on Tuesday, which took place at a larger theater. One young man in the last row peered at a miniature score during the performance.

At the end, the four Americans received bouquets, and Mr. Dicterow tried to hand his to the Korean next to him. The North Korean refused. The group then played, without rehearsal, a piece written by a 12-year-old New York school girl, Farah Taslima, as part of an orchestra educational project. Jon Deak, a double bass player and composer involved in the project, told the audience that the girl had offered it to the people of North Korea. “It is a beautiful, brief song from a child’s heart,” he said.

Later Mr. Dicterow said the Philharmonic musicians had come prepared to work on the first movement of the Mendelssohn with the North Koreans and did not expect a formal performance. Ms. Phelps pointed out that she was even wearing snow boots. But from the first measures, it was clear that little rehearsal was needed, and they decided to plow through the whole thing, Mr. Dicterow said.

“It seems like they are complete veterans in this music,” he added. “They are so attuned and sensitive to what we were doing.”

The Americans said the North Koreans played with flexibility and responsiveness, matching their subtle shifts in tempo, bow pressure and vibrato, and used body language to communicate. Mr. Brey called them “consummate chamber musicians” who played without tentativeness. Mr. Dicterow praised the players’ sound, but pointed out that it would be even better with high-quality instruments.

Yet there was little verbal interaction. The two sides had met only minutes before the performance and exchanged few words. At the end, the North Koreans quickly left the area.

Ms. Kim, who is of Korean descent and speaks the language, said she had discussed only a few musical points with the violinist sitting next to her. “We had some eye contact, and we were smiling, which I really didn’t expect,” she said. “It would have been nice” to speak to the North Koreans, she added.

Next, the State Symphony took the stage. A recent report from the official Korean Central News Agency said the orchestra had been founded in 1970, an event proclaimed by its playing of the “immortal revolutionary paean ‘Song of General Kim Il-sung,’ ” in honor of North Korea’s founder and figure of cult worship. It is known for works like “Rich Harvest Comes to the Chongsan Plain” and “The Sea of Blood,” the news agency said, but also “wonderfully performs” European classical music. It has become a “world-famous art troupe under the wise guidance” of Kim and his son, Kim Jong-il, the current leader.

Before the fall of Communism in Europe, the State Symphony made several tours behind the Iron Curtain, said David Heather, who is helping organize a visit by the symphony to England in September and attended Wednesday’s session. He said North Korean officials told him they would like to have the orchestra visit the United States.

“The question is funding, of course,” he said. “There’s a willingness on both sides.”

Mr. Maazel rehearsed by pointing to places in the part of the concertmaster, who told the orchestra where to play, and by singing to demonstrate. In the Wagner, he sought more expression from a violin line and urged the winds to play “staccatissimo” at one point. Normally precise and contained in his conducting technique, Mr. Maazel exaggerated his motions a bit, pointing emphatically at the timpani or tamping down the violins with his hand.

The orchestra sound was harsh, perhaps because the hall was small. The lesser quality of woodwind and brass playing was apparent. The strings played with extraordinary precision and vigor. Many of the musicians swayed in time to the music. The intonation was good.

Except for the harpist, the orchestra was entirely male, although its main conductor is a woman. Mr. Dicterow said an interpreter had explained that the gender make-up followed that of the Vienna Philharmonic in the old days. The conductor, Mun Yong Ho, sat in the audience watching intently, with her arms crossed or chin in hand.

When it was over, Mr. Maazel briefly addressed the players, who responded by clapping and rapping their string instruments with knuckles.

“I told them,” Mr. Maazel said, “that in the world of music, all men and women are brothers and sisters.”


平壌、北朝鮮--国際的な注目が平壌でのニューヨーク・フィルハーモニック管弦楽団の音楽作成に焦点を合わせられている状態で、北朝鮮人が彼らがメンデルスゾーン、ワグナー、およびチャイコフスキーと共にできたことが示す水曜日の時間でした。


4人のPhilharmonic弦楽器奏者がメンデルスゾーンOctetの性能のために4人の北朝鮮人のミュージシャンに合流しました、そして、ローリン・マーゼル(オーケストラの音楽ディレクター)はプレリュードの簡潔なリハーサルと通し稽古で朝鮮民主主義人民共和国(北部の正式名称)の州Symphony Orchestraを「マイスタージンガーで、死んでください」と幻想申し出「ロミオとジュリエット」に導きました。

それは非公式のコーチの朝として広告されましたが、北朝鮮人のミュージシャン(明確に彼らの人生の1インチにリハーサルしました)はPhilharmonic代表団が彼らの能力によって気絶させられたままにしました。

ステージから立ち去ったとき、「それらは空想的でした。」と、マーゼルさんは言いました。 「それらは非常にプロの、そして、非常に一緒にいて、非常に集中している驚異のグループです。」 彼は、北朝鮮人が彼の運弓法と表現の印で注釈された部品からプレーしていたと言いました、そして、それらはそれらを習得したように思えました。 「私はちょうど完全に撃ち殺されました。」と、彼は言いました。

いくつかの方法で、セッションはこの48時間の訪問(オーケストラがソウルに飛んだ水曜日の午後に終わりました)(韓国の首都)が行った方法の多くを反映しました。

多くの活動がマスタークラスを含むあったオーケストラのために計画されていましたが、少しはアメリカ人と北朝鮮人との相互作用を支えました。 最も良い可能な顔をものに置いて、それらの国の否定的イメージを打ち返すための彼らの努力で保つのにおいて水曜日の北朝鮮人によるきちょうめんに準備されたプレーがありました。 エネルギー不足にもかかわらず、熱がないのに関する多数のレポートの後に、オーケストラのホテルの部屋は息が止まりそうになっていました。 厳しい飢饉の最近の歴史と栄養不良のレポートに直面して、宴会と朝食に置かれた食物の量はぜいたくでした。

同時に、ニューヨークからの訪問者は彼らが見つけたもので驚くように残されました。

セッションはMoranbong Theater、平壌の最も上品なホールで行われました。 それは、1946年に建てられて、戦争ではらわたを抜かれて、再建されました。 グレンDicterow、コンサートマスター、およびリサ・キム、バイオリニスト; シンシアPhelps、主要なビオラ奏者; そして、カーターBrey(主要なチェリスト)は名前がリリースされなかった4人の北朝鮮人の弦楽器奏者によって2番目のいすに加わられました。 Zarinメータ(オーケストラの社長)は、3が州Symphonyから来ていると言いました、そして、4番目は有望な若いバイオリニストでした。

彼らは満員の聴衆に八重奏のつやが出ている表現をプレーしました、そして、それとしての意図(より大きい劇場で行われた)は火曜日のコンサートでプレーしました。(その満員の聴衆は、動かないままで残っていました)。 最後の列の1人の青年が演奏中ポケット・スコアをじっと見ました。

終わりに、4人のアメリカ人が花束を受け取りました、そして、Dicterowさんは彼の横で韓国人に彼のものを手渡そうとしました。 北朝鮮人は拒否しました。 次に、グループはプレーしました、リハーサルなしで、12歳のニューヨーク学校の少女によって書かれた断片、ファラーTaslima、オーケストラ教育プロジェクトの一部として。 ジョンDeak(プロジェクトにかかわるダブルベースプレーヤーと作曲家)は、少女がそれを北朝鮮の人々に提供したと聴衆に言いました。 「それは子供の心臓からの美しくて、簡潔な歌です。」と、彼は言いました。

その後、Dicterowさんは、Philharmonicミュージシャンが北朝鮮人とのメンデルスゾーンの最初の動きに対する仕事に準備されていた状態で来たと言って、正式な性能を予想しませんでした。 Phelpsさんは、雪靴を着けさえしたと指摘しました。 しかし、第1小節から、リハーサルはほとんど必要でなかったのが、明確であり、全体のものを骨折って進んでいると決めました、とDicterowさんは言いました。

「彼らがこの音楽の完全なベテランであるように見えます。」と、彼は言い足しました。 「彼らは、私たちがしていたことにそのように適合させられて敏感です。」

アメリカ人は、速度、お辞儀の圧、およびビブラートにおける彼らの微妙なシフトに合って、北朝鮮人が柔軟性と反応性でプレーしたと言って、交信するのにボディー・ランゲージを使用しました。 Breyさんは、それらを試験的なことなしでプレーした「完全な室内楽の演奏者」と呼びました。 Dicterowさんは、プレーヤーの音を称賛しましたが、それが高品質な器具によってさらに良いと指摘しました。

しかし、言葉の相互作用がほとんどありませんでした。 2つの側は、性能のほんの数分前に会って、わずかな単語しか交換していませんでした。 終わりに、北朝鮮人はすばやく領域を去りました。

キムさん(韓国の家系があって、言語を話す)は、彼女の隣にすわるバイオリニストと音楽のほんの数ポイントについて議論したと言いました。 「私たちには、いくらかのアイコンタクトがありました、そして、微笑でした。」と、彼女は言いました。(私は本当に微笑を予想しませんでした)。 彼女は、北朝鮮人への言葉に「それは良いだろう」と言い足しました。

次に、州Symphonyは舞台に出ました。 公式の朝鮮中央放送からの最近のレポートにはオーケストラに設立されたコネ1970、プレーすることによって宣言されたある出来事があったと書かれていた、「不滅の革命の賛歌、‘キムイルソン司令官の歌'、」、北朝鮮のカルトの創設者と図の名誉で、礼拝してください。 作品のために、通信社が「豊かな収穫はチョンサン平野に来」て「血の海」のように言いますが、ヨーロッパのクラシック音楽をまた「素晴らしくまた実行すること」が知られています。 それはキムと彼の息子を「賢明な指導での世界的に有名な芸術一座」にならせました、キムジョンイル、現在のリーダー。

ヨーロッパの共産主義の秋の前に、州Symphonyは鉄のカーテン、9月に交響曲でイギリスに訪問を組織するのを助けて、出席される前述のデヴィッド・ヘザーの後ろのいくつかのツアーを水曜日のセッションにしました。 彼は、北朝鮮政府関係者が、彼らがオーケストラに合衆国を訪問させたがっていると彼に言ったと言いました。

「質問はもちろん基金であることです。」と、彼は言いました。 「意欲が両側にあります。」

マーゼルさんは、コンサートマスターの部分に場所を示して、示すために歌うことによって、リハーサルしました。そのコンサートマスターは、どこでプレーするかをオーケストラに言いました。 ワグナーでは、彼は、バイオリン線から、より多くの表現を求めて、1ポイントで"staccatissimo"をプレーするように風に促しました。 通常正確で彼がテクニックを行う際に含まれています、マーゼルさんは彼の動きについて少し誇張しました、ティンパニーを強調して指し示すか、または彼の手でバイオリンを詰めて。

恐らくホールが小さかったので、オーケストラ音は厳しかったです。 木管楽器と真鍮プレーの劣る品質は明らかでした。 ストリングは並はずれた精度と活力でプレーしました。 ミュージシャンの多くが時間内に、音楽に揺れました。 イントネーションは良かったです。

ハープ奏者を除いて、メイン導体は女性ですが、オーケストラは完全に男性でした。 Dicterowさんは、インタプリタが、性化粧が昔にウィーンPhilharmonicのものに続いたと説明したと言いました。 導体(Mun Yong Ho)は、交差される彼女の腕か顎が制御していた状態で熱心に見ながら、聴衆に座りました。

それが終わっていたとき、マーゼルさんは簡潔にプレーヤーに演説しました。(そのプレーヤーは、指関節で彼らの弦楽器に拍手して、叩くことによって、応じました)。

「私がそれらを言った、音楽の世界では、すべての男女が兄弟です。」と、マーゼルさんが言いました。

Philharmonic’s North Korea Trip Ends - New York Times