早紀江さん、「今後につながって」 米大統領と面会へ

　北朝鮮による拉致被害者・横田めぐみさんの母早紀江さん（７０）は２７日午後（日本時間２８日未明）、米下院外交委員会の公聴会での証言を終え、「多くの人の後ろ盾があって、うまくやれた。ほっとしました。今後の大きな動きにつながってほしい」と語った。早紀江さんは疲労のためその後の行事を欠席。２８日午前１１時（同２９日午前０時）すぎからのブッシュ大統領との面会に備えて休養した。

　公聴会では、出席した議員が「めぐみさんの娘キム・ヘギョンさん（１８）と連絡は取っているのか」と質問した。早紀江さんは「『会いに来てほしい』とメッセージが届いた。すぐ会いに行って抱きしめたいが、訪朝すれば北朝鮮当局が『ここがめぐみさんのお墓です』と言って、拉致問題の幕引きをしかねない（ので行けない）」と明かした。

　公聴会を終えて、米下院外交委アジア太平洋小委員会のリーチ委員長は「胸に迫るものがあった。拉致問題が具体的になった」と語った。外交委人権小委員会のスミス委員長は「拉致問題は日本と韓国だけの問題ではない」と述べ、ブッシュ大統領に手紙で、ライス国務長官には会談で直接、公聴会の内容を伝える意向を明らかにした。

　また、早紀江さんら拉致被害者家族と公聴会後に面談したハイド下院外交委員長は「拉致問題を北朝鮮との交渉の中心とするよう、政府に働きかけたい」と述べた。

　めぐみさんの弟の拓也さん（３７）は公聴会の間、早紀江さんのすぐ後ろの席で見守った。早紀江さんの証言について「感情を込めて伝えることができたと思う。後ろからでもそれがわかった」と評価した。しかし「姉の話をするたび、母は悲しい思いをさせられる。繰り返しつらい話をしなければいけないのかと思うこともある」と心配もした。

　前夜は未明まで証言の原稿を手直ししていた早紀江さんは、公聴会を終えて疲れた様子で、２７日夕（日本時間２８日午前）はホテルの部屋で休んだ。拓也さんが肩をもみ、「大役」を果たした母をねぎらった。

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