【中心聖句】
そこで、ヨハネはヨルダン川沿いの地方一帯に行って、罪の赦しを得させるために悔い改めの洗礼を宣べ伝えた（3節）
今日の福音朗読では先ず冒頭に「皇帝ティベリウスの治世の第十五年」（1節）と書かれていますが、ティベリウス帝の在位はCE14年～37年とされていますので、今日の福音箇所に書かれているのはCE29年頃の出来事であったということが分かります。
注目すべきは2節の後半に「神の言葉が荒れ野でザカリアの子ヨハネに降った」と書かれていることです。つまり、１〜２節前半に列挙されているイスラエルの政界・宗教界の支配者たちの上にではなく、「らくだの毛衣を着、腰に皮の帯を締め、いなごと野蜜を食べ物としていた」（マタイ3章4節）という一介の修行者のような若者に降ったのです。
この「洗礼者ヨハネ」の登場については預言者イザヤの言葉と共に四福音書全てが取り上げていますが、ルカによる福音書には他の三福音書と大きく異なる点があります。
マタイ、マルコ、ヨハネがイザヤ書40章3節の言葉のみを引用しているのに対して、ルカでは3～5節が引用されているのです。つまり、ルカにとっては4節、5節も重要であった、ということになります。
ルカの3章5節には「谷は全て埋められ/山と丘はみな低くされる/曲がった道はまっすぐに/でこぼこの道は平らになり」と、イザヤ書40章4節の言葉が受動態で表されています。
ここでの「受動形」の動作の主体、英語でいえばbyの後に来る主体は神ないしは神の言葉なのです。このような「受動形」は「神的受動形」と呼ばれ、行為の主体は神であるが、神を口にするのを避けるために受動形で述べる言い方（雨宮慧『主日の福音-C年』p.20）ということになります。
3章の見出しにあるようにこのヨハネは「洗礼者ヨハネ」と呼ばれていますが、彼の活動は「罪の赦しを得させるために悔い改めの洗礼を宣べ伝えた」（3節）と要約されています。
雨宮慧神父によると紀元前2世紀ごろのヨルダン川地方では特に水洗いの儀式が盛んだった（雨宮慧『主日の聖書解説＜C年＞』p.13)とのことですが、お参りの前に水で体を清めるというのは昔からあったことなのでしょう。
ヨハネが「悔い改めの洗礼」という時、それは伝統的な、あるいは当時流行していた宗教的しきたりを指しているのはないことは明らかです。
ここでの「悔い改め」とは単に日ごろの自分の行いを反省するというような意味ではありません。 ここで「悔い改め」と訳されている原語はμετάνοιαですが、更にヘブライ語ではשׁוּב であり元々は「戻る」「立ち帰る」を意味します。
つまり、洗礼者ヨハネのいう「悔い改め」は単に反省する、悔やむという意味ではなく、神の下へ戻るあるいは神が起こした業の方へと生きる姿勢全体を変えることを意味するのです（雨宮慧『主日の聖書解説＜C年＞』p.16 )
洗礼者ヨハネはすぐそこまで来ている神の救いによって罪の赦しが得られるよう（3節）洗礼を授けたのでした。そのことを通して「人は皆、神の救いを仰ぎ見る」（6節）のです。
