１９８０年代後半の日本に、フランス印象派絵画を買い集めるブームがあった。その中でも有名なのは、一人の日本人がゴッホの絵画をオークション史上最高の
価格で落札した事件である。それは大昭和製紙の名誉会長であったが、特に世界の美術界を震撼（しんかん）させたのは、「自分が死んだら棺の中にいれて一緒
に燃やしてくれ」という彼の発言であった。それはバブル時代の日本人の意識を象徴する言葉だといってよい。当時私は、日本人はなぜかくも印象派を愛好する
のか、と思った覚えがある。印象派の形成において日本の浮世絵が貢献したという因縁がある。しかし、そんなことで、このブームを説明することはできない。
多くは、脱税や賄賂（わいろ）の手段として買われたのである。
とはいえ、印象派の絵を投機のために買うのは、日本人が初めてではない。美術作品
の競売人（オークショニア）によって書かれたこの本を読むと、その間の事情がよくわかる。印象派絵画を多額の金銭と同一視する見方は、１９６０年代後半か
ら一般に定着していた。新たに財力を得た人々が、印象派絵画を、ステータスシンボルとして、同時に、値上がりする資産として買うようになったのである。で
は、なぜ他の絵画ではなく、印象派なのか。そして、それはいつ、いかにして始まったのか。本書はそれを解明しようとするものだ。
印象派は登場し
た当初から、猛烈な非難を浴びた。それ以後も、前衛的な美術が登場するたびに攻撃された。しかし、それは印象派出現の際に起こったリアクションの反復にす
ぎない。印象派の出現は、確かに、画期的なものであった。それまでの絵画は題材において、何か宗教的・政治的な意味とつながっていたが、印象派絵画には まったくそれがない。そのことは、印象派の画家が王侯貴族のようなパトロンをもたず、ブルジョアのコレクターを相手に制作したことと関連している。ブル
ジョアのコレクターはその財力によって、王侯貴族を真似（まね）ようとしたのである。その意味で、印象派絵画は最初から、ブルジョアの社会的ステータスを
高める機能を果たしたといえる。
芸術家は市場に対抗するという通念がある。しかし、そんな芸術家は印象派以前にはいなかった。彼らは市場に向
かって制作したのではないからだ。彼らがパトロンに支えられた職人（アーチザン）だとすると、印象派以後の画家は
市場に支えられて初めて存在する芸術家
（アーティスト）なのである。ゆえに、印象派
とともに、アートディーラー、さらに、オークショニアが重要な役割を果たすようになったのは、偶然ではない。
彼らこそ、印象派の美術市場をグローバルに形成したのである。その中でも興味深いのは、印象派の人気がまずアメリカで始まったこと、また、ドイツでは、ナ
チスが印象派を否定しながら、その経済的価値を認めて押収しようとしたこと、などである。
