19世紀のヨーロッパ絵画といえばモネなどの印象派といわれる絵が有名だろう。
モネは風景画家として有名だが、こんな絵も描いている。
ラ・ジャポネーズ明らかに日本を意識した絵である。
19世紀は日本ブームだったのである。
19世紀後半、フランスのナポレオン3世によって開かれたパリ万博に日本が初めて出展した。
公式の万博はパリが2回目でロンドンが１回目であるが、ロンドンの時は日本は出展できなかった理由があった。
それは鎖国である。
ちょうどロンドン万博とパリ万博の間で
浦賀に黒船が来航し日本は開国したのである。
このような時代背景もあり、日本という国は今まで他国には謎の国とされており、パリ万博では突如として現れた謎の集団だったわけである。
そしてそんな日本の出展というのが浮世絵などであった。
当時のヨーロッパ絵画は写実主義が一般的で、見たものをそのまま、ありのままに描写するのが良いとされていた。
そんな中で日本の絵は衝撃であった。
例えばこれは富嶽三十六景であるが、
こんな荒波が現実におこることはあるだろうか？
波の向こうにあんなにはっきりと富士山が見えるだろうか？
これは言わばありのままの写実的ではない。
荒波を見て、その数日後目を閉じてその波を思い出す。
「あの波はすごい高かったなぁ！」
「船がすごい斜めになっていたなぁ！！」
「そう言えば遠くに富士山が見えたなぁ！！」
という風に瞼の裏には風景が蘇る。
しかしその風景は実際のものではなくその荒波のそして富士山の「印象」を捉えた回想なのである。
印象とは目に映ったそのままではなく、目に映ったそれを心の中で一旦昇華したイメージのことなのである。
この日本流の印象主義にヨーロッパの人々は心を打たれ、日本主義、印象主義が19世紀のヨーロッパ絵画のトレンドとなったのであった。