憲法ということばの概念(concept)は多義的(polysemy)である。
(1) 形式的意味の憲法
これは、憲法という名称をもつ特定の成文法典(＝憲法典)として定義される。実際には、その法典の表題が憲法であり、内容が国家の根本法であり、形式的効力が国法秩序におてい頂点にあるなどの点から、憲法と位置づけられる法典であることをも含意する。
日本国憲法、アメリカ合衆国憲法、かつての大日本帝国憲法などは形式的意味の憲法である。
＊ ドイツ連邦共和国基本法は、表題こそ憲法ではないが、形式的意味の憲法として扱われている。聖徳太子の十七条憲法はその内容は道徳的規範であり、形式的意味の憲法には含まれない。
(2) 実質的意味の憲法
国家の統治の基本、つまり政治権力を行使する機関、組織と作用および相互の関係を規律する基本的原理、規範。どの時代のどの国家にも必ず存在する。憲法附属法(現代日本における皇室典範など)もこれに含まれる。
＊ イギリスには実質的意味の憲法は存在するが、形式的意味の憲法は存在しない。
＊日本国憲法は、それ自体形式的意味の憲法であるとともに、憲法附属法も含めて実質的意味の憲法をも成している。
＊学者さんによっては、ここで実質的意味の憲法として説明したものを、固有の意味の憲法とよび、固有の意味の憲法と「憲法 第2回」で触れる立憲的意味の憲法とを合わせて、実質的意味の憲法とされます。
