お正月といえば様々な初づくしがありますが、
2日の夜に見る夢を初夢として、
私たち日本人は縁起を担ぎますね。
そして一般的に、夢を見るのは、
脳が覚醒しながらも、体が深い眠りにある
レム睡眠の時だといわれます。
レム睡眠は、1953年に
シカゴ大学の教授らによって提唱された睡眠状態で、
多くの被験者の統計をもとに導き出されました。
その後動物の睡眠のほとんどは、
このレム睡眠であることも確かめられたといいます。
レム睡眠は一定周期ごとに繰り返されますが、
このサイクルに合わせてレム睡眠中に目覚めると、
スッキリと起床できるともいわれます。
レム睡眠（REM Sleep）とは、
急速眼球運動-睡眠（Rapid Eye Movement Sleep）の
頭文字を取ったもので、
睡眠中に眼球が激しく動いている時間があることが、
観察されて名付けられました。
つまり脳が覚醒していることにより、
眼球も閉じた瞼の中で覚醒しているといえます。
逆にレム睡眠中は、
他の体の筋肉はすべて弛緩して動かないそうです。
レム睡眠以外の睡眠状態は、ノン・レム睡眠とされて、
レム睡眠とは逆に脳が深い眠りに入る睡眠であり、
ここでは筋肉が動くそうです。
そしてこの２つの睡眠状態が、
一晩の睡眠の中で周期的に繰り返されます。
まず、入眠と共にノン・レム睡眠となって、
次第に深い眠りになりますが、
次は徐々に眠りが浅くなって、レム睡眠となります。
この入眠からレム睡眠までの時間がおよそ1時間半とされます。
レム睡眠が5分くらい続くと、
またノン・レム睡眠となって眠りが深くなりますが、
最初のレム睡眠の1時間半後にまたレム睡眠に戻ります。
こうして２つの睡眠状態が、
およそ1時間半の周期で繰り返されますが、
レム睡眠は繰り返されるたびに長くなって、
何度目かの周期で20分以上続くようになります。
脳が何度か深い睡眠をとることで、
眠りながらもだんだん覚醒しているということなのかもしれませんね。
この脳が深い眠りに就くノン・レム睡眠は、
人間や類人猿のように大脳皮質が発達した生物でないと
観察されないとのことですから、
レム睡眠は大自然の中で、睡眠中も常に
周囲の危険を察知しようとする、
動物の本能の眠りともいえそうですね。
レム睡眠中は脳が覚醒しているわけですから、
一般的に夢はレム睡眠中に見ていると考えられています。
けれども実際は、
脳が深い眠りにあるために記憶されないだけで、
ノン・レム睡眠中も夢を見ているとされます。
レム睡眠中の夢は、
脳が海馬で日中の記憶を整理している状態ともいわれますので、
普段から穏やかな毎日の記憶だけで、
気持ちのよい幸せな夢だけを見たいものですね。
また、レム睡眠時は脳が起きている状態ですから、
スッキリと目覚められるため、個人差はありますが、
1時間半のサイクルに合わせた6時間や7時間半などを目安に、
目覚ましをかける人が多くなっています。
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