主に「スーパーひたち」で活躍していた651系を改造し、特急「あかぎ・草津」用としてリニューアルした車両です。
651系はもともと交直流電車でしたが、直流電化区間のみを走行する車両として生まれ変わりました。
車体には、新たにオレンジ色のラインを客室窓の下に配置し、外観上の特徴としています。