西武鉄道が池袋・所沢～西武秩父間を池袋線・西武秩父線を経由して運行する特急列車です。
1969年の西武秩父線開業と共に特急列車の運行開始。
西武初の特急形車両5000系電車により運行されました。「ちちぶ」運行当初は所沢（平日のみ）・飯能に停車。他に夜行列車として「こぶし」が設定されていました。
1973年に「ちちぶ」が所沢全日停車になると共に芦ヶ久保にも停車開始され、池袋～所沢・飯能間の「むさし」運行開始するようになりました。
1995年に西武池袋線・秩父線系統から5000系が退役し10000系に置き換えられました。
それに伴い現在はニューレッドアロー10000系電車によって運転されています。