ＪＲ九州のホームページに平成23年春に開業予定の九州新幹線（博多～鹿児島中央）と山陽新幹線の相互乗り入れ列車の愛称を募集している。
Ｎ700系に準じた新型車両も公開している両者（ＪＲ九州・西日本）。ひかりレールスターのように8両編成を基本とし、新大阪から鹿児島中央までの直通運転する予定である。
かつて、九州新幹線（新八代～鹿児島中央間）が開通するときも、ＪＲ九州が愛称を応募していて、私は八代市の不知火湾から『しらぬい』と記載して応募しました。確かにひらがな４文字はないかなぁと思ってはいたけど、決まった愛称が『つばめ』だと聞いてなんともがっかりしたものだ。さらに、新幹線に接続する在来線つばめ号は、“リレーつばめ”に改称され、一般募集までして決めることだったのかと失望したものである。ＪＲ九州にしては斬新さにかける。
今回は何がいいのだろうか？今から考えているがなかなか思いつきません。
まず、運転距離が大阪～鹿児島間と長く沿線地区にある名称等から考えにくい。
そして、東海道山陽新幹線の延長上なので、のぞみ・ひかり・こだまという３文字のひらがなの愛称からして、それに関連したような名称がいいのかもしれない。
さらには、今回の愛称決定は、ＪＲ西日本よりも新規開業区間を有するＪＲ九州が主体的に動くと思われるから、ありきたりな名称や落ち着いた感じよりも新しいものを好むＪＲ九州の体質からして、画期的な愛称を決めるかもしれない。
いろいろな憶測はできるが、悩ましい。
個人的には、「さくら」「はやぶさ」「みずほ」なんかがいいなーと思うけど、こんな鉄オタっぽいアイディアじゃダメでしょうね。桜島のさくらをとってさくらという選択肢はあるかもしれませんが・・・。そういえば日本で一番早く桜が開花するところって鹿児島じゃなかったっけな？
ともあれ、この愛称応募は今月末までの１１月３０日までです。興味のある方はぜひ応募してみてはいかがですか？
↑新大阪駅に停車している７００系。この駅に九州新幹線が乗り入れするのもあと１年半後。