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20課 人類の福祉とバイオテクノロジー
Everyone knows what biology is because we have all studied it in high school. Literally, it means the study of life. But if you were asked what biotechnology is, what answer would you give? Biotechnology is taking the knowledge that we have from our study of biology and adapting it to our own needs and to those of the earth around us. It means not merely understanding the forces of life, but using those same forces to improve our own surroundings. Such a statement sounds very vague. More specifically, biotechnology is applying industrial know-how to biological functions in order to achieve certain goals on a large scale. For example, we can use our knowledge to take vegetables and grow larger ones which have more nutrition and better flavor. In other words, we can improve on nature.
誰でも生物学がどんなものか知っています。なぜなら私たちはみんな高校でそれを勉強したからです。文字通り、それは生き物についての学問です。しかし、もしバイオテクノロジーとはどんなものかと聞かれたなら、あなたはどう答えますか？バイオテクノロジーとは、生物学の研究から得た知識を取り込み、それを私達自身や、私たちの周りの世界の要求に適合させることです。それは、単に生命の力を理解するだけでなく、その同じ力を私たちの環境を改善するために使うことでもあります。このような言い方はとてもあいまいに聞こえるかもしれません。より具体的に言えば、バイオテクノロジーは大きな規模である目的を達成するために、工場の知識や技術を生物機能に応用することです。例えば、野菜を取り上げ、より栄養価が高くて香りのよいもっと大きな野菜を栽培するために知識を利用することができます。言いかえれば、私たちは自然を改良することができるのです。
Another aspect of biotechnology is called fermentation engineering. Fermentation is the process used in making bread, wine, and various types of whiskey. Through biotechnology we can learn to control this process carefully, so that we can learn to expect the same results every time. There is also medical engineering, which uses an understanding of biological functions to create new medicines.
バイオテクノロジーのもう一つの側面は、発酵工学と呼ばれています。発行はパン、ワイン、そしていろいろな種類のウィスキーを作るのに用いられる行程です。バイオテクノロジーを通して、私たちはこの工程を注意深く制御することができるようになり、その結果、いつでも同じ結果を期待できるようになります。また、医療工学というものもあり、それは新薬を作り出すために生物機能に対する知識を利用するのです。
An important new branch of biotechnology is called genetic engineering. By altering the structure of the DNA of a cell, we can control heredity itself. Theoretically, people could decide in advance what their children are going to look like. In other ways, it may be the solution to finding cures for cancer and for hereditary diseases such as hemophilia. Some people think this is good and others think it is tampering too much with nature. Certainly this knowledge must be used wisely and not foolishly.
バイオテクノロジーの新しい重要な分野は遺伝子工学と呼ばれています。細胞の中のDNAの構造を変えることで、私たちは遺伝子そのものを制御することができます。理論的には、人々は自分の子供の外見がどんなふうになるかを前もって決定することができるでしょう。その他の面では、遺伝子工学はガンや、例えば血友病のような遺伝疾患の治療法を発見するための解決法になる可能性があります。このことをいいことだと思う人もいれば、自然を改変しすぎると思う人もいます。確かに、この知識は賢明な使い方をすべきで、愚かな使い方をすべきではありません。
Perhaps you have heard the word `clone.’ It is a word which is often heard these days and simply means a copy. One aspect of genetic engineering is called cloning and, theoretically at least, it means the ability to produce identical organisms in quantity. Perhaps it could be used to produce animals or vegetables for food, but some people are frightened of the idea. They think it could be used to produce unthinking and obedient armies of human robots. They also think it is playing with nature too much.
あなたは多分｢クローン｣という言葉を聞いたことがあるでしょう。それは最近よく耳にする｢複製｣という意味の言葉です。遺伝子工学の一分野はクローニングと呼ばれていて、少なくとも理論的には、まったく同一の生物を大量に生産する能力を意味しています。多分それは食用の動物や野菜を製造するために使用できるのでしょう。しかし、その考えに恐れを感じる人もいます。そういった人々は、クローニングが思考力のない従順な人間ロボットの大群を作り出すために使われかねないと考えています。彼らはまた、それは自然をもてあそびすぎているとも考えています。
What do you think of genetic engineering? Does it frighten you or amuse you? In what ways do you think it might be dangerous? Do you think it is playing with nature too much?
あなたは遺伝子工学をどう思いますか？あなたはそれを怖いと思いますか？それとも楽しいと思いますか？どういう点でそれは危険かもしれないと思いますか？それは自然をもてあそびすぎていると思いますか？