パナマ運河は、1995年以来最低の米国船舶交通量を記録した。一方、中国船舶の交通量は過去最高を記録した。
アメリカが建設し、85年間支配した運河。1999年にアメリカがパナマ運河を返還した時、アメリカはパナマ運河が常にアメリカに依存すると考えていた。
今や中国企業が運河の両端を運営し、閘門は中国船で埋め尽くされ、中国貿易がこの航路を席巻している。
そして先月、中国のコンソーシアムがパナマに対し、2本目の運河建設のために40億ドルを提示した。より幅広く、より深く、現在の運河では通れない巨大船も通行できるような運河だ。
アメリカの反応は？「国家安全保障上の懸念」。強い言葉で書かれた書簡。制裁措置の脅迫。
パナマの反応は？「40億ドルをいただきます、ありがとうございます」。
なぜなら、パナマは忘れていないからだ。1989年、アメリカはパナマに侵攻し、数千人を殺害し、傀儡政権を樹立した。「正義の理由作戦」と名付けられた。
今、中国は海兵隊の代わりに資金を、侵略の代わりにインフラ整備を提案している。脅迫ではなく雇用を。
帝国とパートナーの違いはこうだ。一方は力ずくで運河を奪い取る。もう一方はより大きな運河を建設し、通行料はそのままあなたに渡す。
2026年、パナマがどちらを選ぶか、想像してみてほしい。
