科学者たちは、富裕層のエリート向けに「脳のない」ヒトクローンを育成することを推進している。
そのアイデアはディストピア小説のようだ。
しかし、新たな研究によると、億万長者が支援するスタートアップ企業が、意識のない代替身体、つまり機能する脳を持たない人間のクローンを作成することについての議論に関与しており、それが将来、脳移植のキャリアとして役立つ可能性があると、フランク・バーグマンは書いている。
億万長者が出資するスタートアップ企業が、「脳のないクローン」に関する議論に関与か
新興企業のR3 Bioは最近、意識のないサル用の「臓器嚢」の開発資金を募ったことで話題になった。
脳を除くすべての主要臓器が含まれているとされる構造物。
Wiredが最初に報じたように、この構想は動物実験の代替手段として、また将来的に移植可能な臓器や組織の供給源となる可能性を秘めたものとして提示された。
しかし、MITテクノロジーレビューによるその後の調査で、同社の創業者たちが非公開で、はるかに不穏な長期目標について話し合っていたことが明らかになった。
彼らは脳のない完全な人体を作り出すことを目指しており、裕福なエリート層が死亡または病気になった場合に、そこに自分の脳を移植できるようにしようとしている。
報告書によると、脳を除外する理由の一つは、意識を持つクローン人間を作り出すことによって生じるであろう、数々の倫理的および法的異議を回避するためである。
会社側は陰謀を否定するも、可能性は否定しない。
報道が注目を集めた後、同社はその主張を否定した。
R3バイオ社は、創設者が「代理母によって妊娠・出産されるであろう架空の『意識のない人間のクローン』について、いかなる発言もしていない」と述べた。
同社は、「人間のクローンや脳障害を持つ人間を作り出す意図や陰謀があったという疑惑はすべて断じて虚偽である」と述べた。
同時に、共同創設者のアリス・ギルマンは同誌に対し、「チームは脳のない人間のクローンについて、仮説的な未来の議論を行う権利を留保する」と認めた。
その回答は、バイオテクノロジーの野心が向かう方向性を示す痛烈な警告と捉える批判者たちを落ち着かせるにはほとんど役に立たないだろう。
専門家らは、この考えは倫理的にも科学的にも問題が多いと警告している。
報告書で引用された科学者たちは、この提案が倫理的および生物学的に大きな障壁に直面していることも明らかにした。
2000年代初頭にヒト胚のクローン化を試みた最初の研究者の1人であるミシガン州立大学の研究者、ホセ・シベリ氏は、その障害は非常に大きいと述べた。
「障壁があまりにも多い」とシベリ氏は述べた。
彼は、法的制約、安全性の問題、そして人工子宮が依然としてSFの世界の話であることを指摘した。
「異常な胎児を妊娠するよう女性を説得しなければならないだろう」と彼は付け加えた。
報告書によると、こうした障壁にもかかわらず、R3バイオの創業者であるジョン・シュレンドルンは、投資家向けの非公開セミナーやプレゼンテーションなどを通じて、長年にわたりこのコンセプトの探求を続けたという。
バイオテクノロジー用語の裏に隠されたディストピア的ビジョン
より広範な懸念は、このアイデアが現時点で実現可能かどうかだけでなく、そもそも真剣に議論されていること自体にある。
動物のクローン技術は1990年代から研究されており、 1996年には羊のドリーが成体細胞からクローン化された最初の哺乳類となった。
しかし、クローン動物から人間の体への移行は、長らく決して越えてはならない一線と見なされてきた。
批評家たちは今、その境界線が、生、死、そしてアイデンティティの境界を押し広げようと決意した野心的な研究者や億万長者が支援する企業によって圧迫されていると警告している。
報告書で引用されている2024年のLinkedInの投稿で、シュレンドルンは次のように書いている。
私たちは、早い段階で明確な社会的利益が得られるような方法でそれを実現しようと努めますが、安全に実施できないことが判明した場合は、拒否という答えを受け入れる覚悟も持たなければなりません。
その発言は、一見すると慎重すぎるように聞こえるかもしれない。
しかし、多くの人々にとって、「脳のない」人間のクローンが真剣な未来の議論として取り上げられるという事実自体が、すでに十分に不穏なことである。
もはや問題は、科学者が何ができるかというだけではない。
それは、彼らが次に何をするかを正当化しようとしていることに関する問題だ。