脳の健康を増進し、認知症を予防したいですか？ ビタミンDの補給がカギを握るとの研究結果
2024年7月3日
Natural News
ビタミン D は、丈夫な骨や歯、健康な免疫システムなど、多くの健康上の利点と関連付けられていることが多い。また、ビタミン D を十分に摂取することで、うつ病のリスクを軽減できる可能性も報告されている。しかし、科学はビタミン D がもたらすものは他にもあるとしている。
カナダと英国の研究者による最近の研究によると、ビタミン D を補うことは認知症のリスク軽減にも役立つ可能性があるという。認知症とは、一般的に高齢者にみられる認知機能の問題の総称で、思考力、記憶力、判断力の低下を特徴とする場合が多い。アルツハイマー病は認知症の最も一般的な形態であり、現在、65歳以上のアメリカ人の約690万人が罹患していると推定されている。
ビタミンD：認知症予防に有効な栄養素
ビタミン D の欠乏と認知症の関連については、これまでにも数多くの研究が報告されてきました。例えば、2014年に『Neurology』誌に掲載された研究では、1,658人の高齢者を対象としたデータを分析し、ビタミン D の欠乏が、あらゆる原因による認知症およびアルツハイマー病のリスクを大幅に高めることを明らかにしました。しかし、このような関連性が明らかになっているにもかかわらず、ビタミン D のサプリメント摂取がこれらのリスクを低減する可能性については、ほとんど研究されていません。
これに対処するため、カルガリー大学とエクセター大学の研究者は、認知症の発生率に対するビタミンDの影響を調査するために前向きコホート研究を実施しました。研究で使用されたデータはすべて、米国立老化研究所（NIA）アルツハイマー病研究センター（ADRC）プログラムの集中データリポジトリである国立アルツハイマー病調整センター（NACC）データベースから取得されたもので、合計12,388人の参加者から得られたものです。これらの人々は、データ収集の開始時（ベースライン）には、全員が認知症ではありませんでした。
研究チームは、参加者をビタミンDの摂取経験の有無で2つのグループに分けました。また、カルシウムビタミンD、コレカルシフェロール、エルゴカルシフェロールの3種類のビタミンDサプリメントの効果についても調査しました。研究チームは、一般的に使用されているビタミンDサプリメントを摂取することで、認知症の発症率が低下すると仮定しました。 (関連： 認知機能低下の予防と認知症リスクの軽減に役立つ6種類のキノコ）
年齢、性別、教育、人種、認知診断、うつ病のほかに、研究者らはアポリポタンパク質 E (APOE) e4 の状態についても調整しました。 APOE は脂質と結合してリポタンパク質を形成するタンパク質で、血液中を流れるコレステロールを包み込んで運搬する役割を担っています。 APOE 遺伝子には 3 つのバージョンがあり、そのうちの一つ（e4）は、早期発症型アルツハイマー病を発症するリスクを高めることが分かっています。APOE e4対立遺伝子は、片親または両親から遺伝する場合があり、後者の場合はアルツハイマー病のリスクがさらに高くなります。
データ分析により、ビタミンDの摂取は、摂取しない場合に比べて認知症を発症しない生存期間が有意に長くなり、アルツハイマー病の発症率が低下することが明らかになりました。実際、ビタミンDをサプリメントで摂取することで、被験者の認知症リスクは40％減少しました。また、研究者らは、ビタミンDの効果は男性よりも女性、軽度認知障害よりも正常認知機能を持つ人において有意に大きいことも指摘しています。
最後に、研究者らは「ビタミンDの（認知症）発症率に対する効果は、性別、認知状態、APOE e4保有状況の層によって有意に異なる」と指摘した。特に、ビタミンDサプリメントの効果は、APOE e4遺伝子を持たない人において、両親のどちらか一方または両方から遺伝した人よりも有意に大きかった。
研究者は、参加者がなぜ ADRC を訪れ、なぜビタミン D サプリメントを摂取していたのかについては不明としているが、今回の発見は「ビタミン D が認知症予防の潜在的な要因であることを示唆しており、アルツハイマー病型認知症のリスクが高い人々への使用を裏付けるものである」としている。
ビタミン D は脳機能にとって重要である
アルツハイマー病協会誌『アルツハイマー病と認知症』に以前掲載された研究では、マサチューセッツ州タフツ大学の研究者が、ビタミンDが脳に果たす役割と、ビタミンDレベルが認知機能に与える大きな影響の理由を解明しようとした。タフツ大学フリードマン栄養科学・政策大学院の准教授で論文の筆頭執筆者であるカイラ・シア氏は、「ビタミン D が脳内に存在しているのか、存在している場合はその濃度が認知機能の低下とどのように関連しているのかを知りたいと思った」と説明しています。
この目的を達成するために、研究チームは、アルツハイマー病の発症と遺伝的および環境的リスク要因を結びつける死後の指標を特定することを目的とした長期研究であるラッシュ・メモリー・アンド・エイジング・プロジェクトの209人の参加者から採取した脳サンプルを調査しました。研究チームは、人間の脳の4つの異なる領域でビタミンDを調査しました。
そのうち 2 つの脳領域はアルツハイマー病で観察される変化と関連しており、1 つは血流と関連のある認知症と関連しています。最後の領域は、アルツハイマー病や血管疾患に関連する認知機能低下との関連は確立されていません。（関連：研究により、ライオンズマッシュルームが認知症や認知機能低下に効果があることが判明）
研究者らは、ビタミン D が脳組織に自然に含まれている成分であることを発見しました。実際、彼らが調査した脳内の 4 つの領域すべてに高濃度のビタミン D が存在すると、脳のパフォーマンスが向上し、認知症や軽度認知障害のリスクが 25～30% 低下するという相関関係が見られました。研究者らは、25(OH)D3 またはカルシフェジオールを、脳組織に最も多く存在するビタミン D の形態であると特定しました。
ビタミン D の不足は、脳の構造と機能に悪影響を及ぼすことが分かっています。マウスを用いた研究では、ビタミン D の欠乏は学習能力に影響を与えるだけでなく、学習や記憶の形成に関わる脳の海馬における神経細胞外網を減少させることが明らかになっています。この神経細胞外網は、脳内の足場のような役割を果たし、脳細胞（ニューロン）間の接続を安定させる働きがあると言われています。
研究者らは、脳内のビタミン D レベルが不十分だと、これらの神経細胞外網が弱まり、酵素による分解を受けやすくなると考えている。海馬内のニューロンは、この支持網なしでは接続を維持できないため、海馬に関連する認知機能、すなわち学習、短期および長期記憶、視覚空間記憶などが損なわれる。これが、脳を健康に保つためにビタミン D レベルを正常に保つことが重要な理由である。
これらの研究結果にもかかわらず、研究者は、医療専門家に相談せずにビタミン D を大量に摂取しないよう、成人に対して警告しています。ビタミン D を過剰に摂取すると、血液中にカルシウムが蓄積されることがあります。これは高カルシウム血症として知られています。また、ビタミン D の過剰摂取は、骨痛や腎臓にカルシウム結石ができる原因にもなります。
51歳から70歳までの成人のビタミンDの推奨1日摂取量は、15マイクログラム（mcg）または600国際単位（IU）です。71歳以上の成人のビタミンDの推奨1日摂取量は、20mcgまたは800IUです。19歳から50歳までの成人にも、毎日15mcgまたは600IUのビタミンDを摂取することが推奨されています。（関連：ビタミンDのサプリメント摂取により、がんによる死亡リスクが16％減少することが研究で明らかに）
ビタミンDには、ビタミンD2（エルゴカルシフェロール）とビタミンD3（コレカルシフェロール）の2種類があり、どちらも小腸で効率よく吸収されます。
