アメリカは「レストランの黙示録」の真っ只中にあり、これはアメリカ経済にとって不吉な兆しである。
2024年6月18日
Natural News
米国では、米国経済の健全性を測る指標として注目されるレストラン業界の急速な衰退が見られます。
景気が良いときは、レストランの駐車場は満車になり、新しい店舗が次々とオープンします。逆に、景気が悪くなると、レストランの客足は大幅に落ち込み、経営が苦しくなった店舗は閉店せざるを得なくなります。
残念ながら、2024年にはアメリカ全土で「レストランの黙示録」が広まっているようです。 続く生活費の高騰により、多くの人々が最低限の可処分所得しか持てなくなり、特に若年層に深刻な影響を与えています。 従来は外食を楽しむ傾向にあった40歳未満の若年層は、今、経済的な苦境に直面しています。この傾向はレストラン業界に深刻な影響を与え、客足が減少し、多数の店舗が閉店に至っています。
「人々は以前よりも多くのお金を消費していますが、レストランでは使われていません」とシェフのデビッド・ルフェーブル氏は述べています。（関連：米国各地でレストラン業界が崩壊、人気チェーンが店舗を多数閉鎖し、永久に閉店）
ルフェーブル氏は、多くの顧客が新型コロナウイルス（COVID-19）のパンデミック中に自宅への投資を選択し、特に夜間は自宅で過ごすことを好むようになったため、自宅での時間をアップグレードして楽しむようになったと述べています。この変化は、食事パターンとレストランの収益に多大な影響を与えています。
さまざまなシェフによると、このパンデミックはロサンゼルスの一般的な食事時間も変えたという。
「人々は夜遅くに外食しなくなりました。2019年と現在を比較すると、8時以降の予約は大幅に減少しています。20時30分以降の予約は、以前と比べて50％にまで減少しており、これは大きな変化です」とルフェーブル氏は説明します。
食事時間の変化に加え、このパンデミックは、外食客がどこで消費するかを左右しました。多くの人が、地元で外食するよりも、旅行やさまざまな場所で食事体験を楽しむために貯蓄するようになりました。パンデミック後の外食客の期待も変化しました。特に屋外での食事に関してです。ルフェーブル氏と彼のチームは、こうした新しい嗜好に適応しなければなりませんでした。
彼のレストランはいずれもパンデミックを乗り切ったものの、その成功ぶりは様々でした。こうした困難にもかかわらず、ルフェーブルは楽観的な姿勢を崩していません。
「時には、物事を見るレンズを変える必要があります。特にカリフォルニアでは大きな課題がありますが、それがどれほど素晴らしいものになるかを分かっているので、楽観的な気持ちもあります」とルフェーブル氏は言います。
コストの上昇と最低賃金の引き上げ
外食産業は、消費者の嗜好の変化に加えて、コストの上昇や最低賃金法の変更にも直面しています。連邦最低賃金は1時間あたり7.25ドルで据え置かれていますが、2024年には25州で最低賃金が引き上げられました。カリフォルニア州は、ワシントンD.C.とワシントン州に次いで、最低時給を15.50ドルから16ドルに引き上げました。
ロサンゼルス市は最低賃金を時給 17.28 ドルに引き上げ、ロングビーチなどの専門分野では今年後半にさらなる賃上げが見込まれています。これらの引き上げは、物価の高い都市の生活環境改善を目的としていますが、多くのレストラン経営者は、すでに利益率の低い業界において、これらの引き上げを経済的な負担と捉えています。
カリフォルニア州の新法 AB 1228 により、全国 60 店舗以上のファストフードチェーンの従業員の最低賃金が時給 20 ドルに引き上げられ、約 50 万人の従業員に影響が及びました。これにより、ピザハットなどのフランチャイズでは、配達ドライバーを解雇し、配達用アプリに切り替えるところもあれば、価格を上げたり、自動化を進めたりして人員の削減を図る企業もあります。
「ガソリン代も家賃も下がらない」と、ロングビーチのCarl's Jr.でレジ係兼調理師を務めるMysheka Ronquilloは言います。Fight for $15 and a Union in California（カリフォルニアにおける15ドルと労働組合）をはじめとする労働組合は、AB 1228を勝利と評価し、多くの低賃金労働者はホームレスになる一歩手前だと主張しています。
32,000人以上の接客業従事者を代表するユニオン・ヒア・ローカル11は、賃上げに対する反発は主に中小企業よりも大企業から来ていると主張している。同組合は、最低賃金を時給19.08ドルに引き上げた後、ウエストハリウッドで新規事業許可が急増したことを強調した。
しかし、ウェストハリウッドのレストラン経営者の中には、賃上げに対応するために営業時間を短縮したり、価格を上げたり、従業員を削減したりせざるを得なかった者もいます。 レストラン「Craig's」のオーナー、クレイグ・サッサー氏は、賃上げ分を相殺するために、給仕の人数を12人から9人に減らしました。
業界がこうした変化に対応していく中で、レストランの経営者は財務の安定、新たな規制への準拠、従業員への公正な報酬と福利厚生のバランスを取らなければなりません。
「レストランの終焉 - 止まらない崩壊」についてのビデオをご覧ください。
