隠された食の脅威：専門家はRNAi植物の危険性を警告する
2024年5月29日
UNCUT-NEWS
タイラー・ダーデン著
著者：Sayer Ji via The Epoch Times
リアルタイムで生物を遺伝子操作し、生態系全体の重要な遺伝子をサイレンシングし、未知の効果をもたらすテクノロジーを想像してみてほしい。SFのように聞こえるだろうか？しかし、そうではない。RNA干渉、つまりRNAiを利用した新しいクラスの農薬の現実であり、それらはすでに私たちの畑や食品供給において、最小限のテストや管理で使用されている。有機栽培農家や非遺伝子組み換え作物（GMO）の擁護者たちによれば、そのリスクは破滅的なものになりかねないという。
環境団体がRNAi農薬の危険性を警告
2020年、地球の友（FOE）による画期的な報告書が、遺伝子サイレンシングRNAi農薬がもたらす危険性について警鐘を鳴らした。環境NGOの報告書によると、これらの製品は野生の生物を遺伝子組み換えする可能性があり、非標的種や人間の健康、有機農業や非遺伝子組み換え農業の完全性に意図しない影響を及ぼすリスクがあるという。このようなリスクがあるにもかかわらず、RNAi農薬はほとんどの国で規制当局の精査をほとんど受けておらず、すでに使用が承認されているものもある。
2017年6月、米国環境保護庁はモンサントとダウが開発したRNAiトウモロコシに許可を与え、現在SmartStax Proという商品名で販売されている。
SmartStax Proの認可を発表したプレスリリースの中で、規制当局はこの製品が農家にとって価値があり、環境に与える影響が低いことを賞賛した。
スマートスタックス・プロに含まれるリボ核酸干渉（RNAi）技術は、植物、動物、そして人間にも同様に存在する遺伝子制御プロセスを通じて作用する。科学者たちはこの制御プロセスを利用して製品を開発し、コーンルートワームの生存に重要な遺伝子の活性をサイレンシングまたはスイッチオフすることによって殺虫剤として作用し、コーンルートワームを死に至らしめた。環境保護庁（EPA）のプレスリリースによれば、「この製品は、コーンルートワームだけに作用する特異性を持っています」とのことである。
RNAiは、特定の遺伝子の活性を破壊し「沈黙」させる低分子RNA分子を使うことで機能する。これは正確に聞こえるかもしれないが、SFOEの報告書は、RNAi技術は「オフターゲット効果」の影響を受けやすいことを強調している。多くの遺伝子は種を超えて保存されているため、ある昆虫のために設計された殺虫剤が、有益な花粉媒介者や土壌微生物、あるいは人間に害を及ぼすことになりかねない。さらに、RNAiによって引き起こされた変化は次世代に受け継がれる可能性があり、たった一度の農薬散布が制御不能な波及効果を引き起こす可能性がある。
『地球の友』の報告書は、RNAi農薬を生態系全体を危険にさらす「巨大な野外遺伝子実験」と表現している。RNAi農薬は環境に直接散布されるため、暴露を制御することはほとんど不可能である。干渉RNAを摂取した生物はゲノムが改変される可能性がある。食品を通してRNAを摂取することで、ヒトの遺伝子発現にまで影響を及ぼす可能性があるという証拠がある。
また、RNAi農薬が保護対象である植物の遺伝子組成を変化させ、栄養分や毒性を予測できない形で変化させる危険性もある。
RNAi農薬がヒトの遺伝子に影響を与える可能性はあるのか？
特に懸念されるのは、RNAi農薬のオフターゲット効果が農場を超えて消費者の体内にまで及ぶ可能性である。モンサント社が資金提供した2008年の研究によると、トウモロコシ、大豆、イネから得られる数多くの低分子RNAが、ヒトの遺伝子と完全な配列相補性を示すことが判明した。モンサントはこの発見を安全性の証明としているが、現実はもっと複雑で厄介なものである。
この研究で示されたように、ヒトの遺伝子と同じ配列を持つ植物RNAは数多く存在する。もしこれらの食餌性RNAが本当にヒトの遺伝子発現に影響を与える可能性があり、その証拠が増えつつあるのだとしたら、新規のRNAi分子で食用作物の遺伝子の配線を変えることは、私たちの健康に広範囲に及び、まったく予測できない影響を及ぼす可能性がある。
2012年に『Cell Research』誌に発表された研究では、食用米から採取された特定の植物性マイクロRNAが、ヒトの血液や組織で検出可能であることが示された。同じ植物性マイクロRNAをマウスに与えたところ、LDLコレステロールの分解に関与する受容体の発現を調節したようだ。天然の植物RNAがこのような重大な生物学的効果をもたらすとしたら、人工的に作られたRNAi分子はどのような結果をもたらすのだろうか？
多くの遺伝子は一様に発現しているわけではなく、その活性は環境条件によって変化する。このため、RNAi植物のリスク評価はさらに複雑で予測不可能なものとなる。
さらに、ヒトの腸内には多様な微生物群が生息しており、それらは私たちの健康と免疫機能に重要な役割を果たしている。予備的な研究によれば、これらのバクテリアの一部は、食物からRNAを取り込み、遺伝子制御に影響を与えるような形で統合することができる可能性がある。RNAi植物がヒトのマイクロバイオームに及ぼす影響はまだわかっていないが、栄養吸収から精神的健康まで、あらゆる面で腸内細菌叢が重要であることを考えると、重要な意味を持つ可能性がある。
緩い規制を利用する
米国では、遺伝子組み換え作物に対するEPAの規制枠組みは1986年に制定され、過去30年間に一度だけ更新されている。
この古い基準が今、まったく新しいタイプの農薬の評価に使われている。モンサントとダウが開発したRNAiトウモロコシ、スマートスタックス・プロは、二本鎖RNAを産生し、主要な農業害虫であるニシキギの重要な遺伝子を破壊して死滅させる。2023年、EPAはコロラド・ポテト・ビートルを標的にしたRNAi農薬を登録した。
FOEの報告書によれば、RNAi農薬を製造する企業は、自社製品に暴露された生物に対する所有権を与える広範な特許も申請している。つまり、農家の作物が意図せずRNAi農薬の散布によって汚染された場合、同社はその作物の所有権を主張できることになる。
国際的には、RNAiはかろうじて規制レーダー上にある。技術的には、RNAi製品はバイオセーフティに関するカルタヘナ議定書で定義されている「生物改変体」に該当する。『Annual Review of Plant Biology』誌に掲載された評価によれば、「遺伝子組み換え作物に関するヨーロッパの規制枠組みは不十分であり、更新する必要がある」という。
有機農業や遺伝子組み換え作物不使用を支持する人々にとって、この規制の空白は災いのもとである。しっかりとした安全性試験と表示規制がなければ、RNAi作物はすぐにでも世界中の食品供給源に入り込み、消費者を無意識のうちに大規模な非管理実験の被験者にしてしまうかもしれない。有機農家は、自分たちの作物や地域の生態系が、漂流するRNAi分子によって不可逆的に汚染されていることに気づくかもしれない。
農業の大惨事を防ぐことはできるのだろうか？
こうした懸念にもかかわらず、多くの消費者はすでに遺伝子組み換えトウモロコシを食べているかもしれない。これらの先進的なトウモロコシ形質は、特にコーンルートワームが蔓延している地域で広く使用されている。バイエルの最近のデータによると、SmartStaxおよびSmartStax PRO形質は、米国でおよそ1,500万エーカーで使用されており、これは米国で作付されている9,000万エーカーのトウモロコシのほぼ17％にあたる。
バイエル クロップサイエ ンス社は、FOEの報告書およびRNAi農薬の差し迫った影響について、電子メールでコメントを求めた。回答は得られなかった。
RNAi農薬の支持者は、単一の害虫を防除する正確な手段として宣伝しているが、この技術が既存の農業慣行の改良にとどまらず、食糧供給の工業化における転換点であることは明らかである。
バイオサイエンス・リソース・プロジェクトによるトランスジェニックRNAi作物技術に関する報告書は、この技術が示すいくつかの標的外影響に焦点を当てている。報告書は、この技術が「重大な毒物学的・環境的危険」をもたらす可能性を示唆している。
著者のジョナサン・R・レイサムとアリソン・K・ウィルソンは、「RNAiは農業への応用が期待される一方で、植物体内、非標的生物、そして植物体を摂取する哺乳類にOTEが発生する可能性があるため、慎重な評価とリスク軽減戦略が必要である」と述べている。
このようなリスクを軽減するために、研究者らはRNAi導入遺伝子を承認するためのいくつかの要件を提案している。例えば、完全な二重鎖配列の回避、既知のヒトおよび宿主配列との相補性の最小化、導入遺伝子の最小発現レベルの確保、短いRNAiトリガー配列と天然に存在するmiRNA（マイクロRNA）プロモーターの使用などである。
これらのオフターゲット効果が特定され、除去されるまで、報告書は、この技術のさらなる開発に対する「予防的アプローチ」を求め、規制当局に対し、RNAiベースの遺伝子操作植物の開発がもたらす潜在的な危険性を考慮するよう要請している。
現行の規制では、バイオテクノロジー企業は種全体や生態系の遺伝子発現を操作する能力を有している。この技術は、有毒な農薬から脱却するためのハイテク・ソリューションとして宣伝されているが、様々な望ましくない副作用を引き起こす可能性がある。