中国、月の裏側を探査する宇宙船を打ち上げ
2024年5月16日
Natural News
中国は先日、ロボット宇宙船「嫦娥6号」を月の裏側への往復に打ち上げた。
5月3日の打ち上げは、中国有人による月面着陸と月の南極に基地を設置するための基礎を築く3つの「技術的に厳しいミッション」の最初のものである。
中国神話の月の神にちなんで命名された2007年の最初の嫦娥ミッション以来、中国は月探査で大きな進歩を遂げてきた。アメリカやロシアとの技術格差は急速に縮まっている。
2020年、中国は40年以上ぶりのサンプル回収で月の裏側からサンプルを持ち帰った。このミッションの成功により、無人の宇宙船を月面から地球に安全に帰還させることができることが初めて確認された。
中国は、地球から永久に背を向けている月の「隠された」側面から土壌と岩石のサンプルを収集するために、2020年のミッションからバックアップ宇宙船を使用して嫦娥6号を打ち上げた。
しかし、地球との直接の見通し線がないため、嫦娥6号は53日間のミッションの間、月を周回する最近配備された中継衛星に頼ることになる。嫦娥6号は、53日間のミッションの間、月を周回する最近配備された中継衛星に頼ることになる。
同中継衛星は、2026年と2028年にそれぞれ予定されている無人ミッション「嫦娥7号」と「嫦娥8号」をサポートする。中国は、2030年までに宇宙飛行士を月面に投入する計画を発表している。(関連記事：NASA、中国による月の一部支配計画に警鐘を鳴らす)
嫦娥6号は、広大で太陽系最古の衝突クレーターとして知られる南極アイトキン盆地の北東側への着陸を試みる。
研究者たちは、月の南極を月探査の「ゴールデンベルト」と呼んでいる。極地の氷は、地球から輸送する高価な資源を必要とせず、長期的な調査基地を維持することができる。
2008年、インドのチャンドラヤーン1号が極域クレーター内部に氷が存在することを確認した。
嫦娥6号のサンプルリターンは、月と太陽系内部の初期進化に関するより多くの情報を発掘する可能性もある。
月の裏側で火山活動が見られないということは、古代の溶岩流に覆われていないクレーターが多く存在し、月の形成初期の物質が保存されていることを示唆している。これまで、1970年代にアメリカと旧ソ連が採取した月のサンプルは、すべて月の裏側のものだった。
嫦娥6号は、機械式スクープとドリルで少なくとも2キログラム（4.4ポンド）のサンプルを採取する。
中国の野心的なミッションを心配するNASA
アメリカ航空宇宙局（NASA）は、北京の野心的な計画を心配している。NASAのビル・ネルソン長官は、中国があらゆる水資源を自国のものと主張するだろうと何度も警告している。彼の警告にもかかわらず、北京は「共有」の未来を築くためにすべての国と協力することを約束し続けていると主張している。
中国の嫦娥6号は、フランス、イタリア、パキスタン、スウェーデンからのペイロードを輸送する。一方、嫦娥7号はロシア、スイス、タイからのペイロードを搭載する。アメリカの法律では、NASAが中国と直接・間接を問わず協力することは禁じられている。
NASAが主導する別のアルテミス計画では、アメリカの宇宙飛行士が2026年に月の南極付近に着陸する。この宇宙飛行士は、1972年以来初めて月に降り立った人類となる。
ノートルダム大学のクライブ・ニール教授（惑星地質学）は、月探査には国際協力が不可欠だと説明する。また、「中国とアメリカは今すぐには協力していない」が、将来的には可能性が出てくることを望んでいると付け加えた。
Moon Rush: The New Space Race』の著者であるLeonard David氏は、中国による月の裏側へのミッションは「画期的な出来事となるだろう」と述べた。
「ロボットが月の裏側に到達し、その標本を地球に持ち帰ることは、私たちの月の起源についていまだに謎に包まれている空白を埋めるのに役立つ」とデビッドは付け加えた。
しかし、誰もが中国の月探査に期待しているわけではない。軍事アナリストは、宇宙を利用する主要国の間で戦争が勃発した場合、最初の発砲は宇宙で行われる可能性があると警告している。
中国は米国の衛星を標的にできる技術も開発している。前者はまた、地球をよりよく監視し、陸・海・空・宇宙作戦の連携を発展させる技術を持っている。
国防総省は、中国が計画しているとされるアメリカの人工衛星の奪取に対抗できる技術の開発に注力しているとの報道がある。
ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）の最高経営責任者であるトリー・ブルーノ氏は、エンジニアたちは、軌道から持ち出すためにロボットアームを取り付けた中国の衛星の邪魔にならないように移動できる操縦可能な衛星の開発に取り組んでいると述べた。
専門家はまた、宇宙の覇権をめぐる競争の賭け金は「これ以上ないほど高い」と忠告している。結局のところ、勝者は月を支配することになり、"地球上のトップ・パワー "として浮上するかもしれないのだ。
