智弁学園、桜井を圧倒 ３年ぶり１６回目の甲子園 奈良
2011年7月28日0時53分
優勝して抱き合って喜ぶ智辯学園の選手＝２７日午後、奈良県橿原市の佐藤薬品スタジアム、矢木隆晴撮影
公立校として１１年ぶりの優勝を狙う桜井と、３年ぶりの甲子園出場をめざす智弁学園――。２７日の決勝は、智弁学園が３本塁打を含む１０安打の猛攻で桜井を破って参加４２校のトップに立ち、１６回目の甲子園出場を決めた。桜井も一時は智弁学園からリードを奪うなど善戦し、６５００人の観衆から盛大な拍手が送られた。
■主戦、昨夏決勝の悔しさ胸に…
（智弁学園８―３桜井）
智弁学園の先発はエース青山大紀君（２年）。天理に大敗した昨年の決勝でも終盤登板したが、相手の勢いを止められなかった。その悔しい思いを胸に決勝を迎えたが、３回、力みから２四球を出すなど乱れ、２失点。逆転を許した。「力を抜こう」。自分に言い聞かせ、４回から変化球主体に切り替えた。以降８回まで、１人の走者も許さない完璧な投球。９回、２者連続四死球などで１死一、三塁から内野ゴロで１点をかえされたが、落ち着いて後続を打ち取った。打撃でも３回に自ら逆転の２点本塁打を放ち、主軸として貢献。「投打両方で活躍したい」と甲子園を見据えた。
◇
「背筋を伸ばしてコンパクトに振れ」
４回の打席に向かう前、８番の山口悠希君（２年）は小坂将商（まさあき）監督に声をかけられた。これまでの出場は２回戦の守備１イニングのみ。前日に先発を言い渡され、気合が入った。監督の指示を胸に打席に立った。内角に甘く入った球を鋭く振り抜くと、打球は左翼スタンドに吸い込まれた。公式戦初の本塁打は貴重な追加点となった。「決勝で打ててうれしかった」。笑顔がはじけた。７回、５番の中道勝士（かつし）君（２年）は、４番の大西佑季（ゆうき）君（３年）の適時三塁打を見て燃えた。「大西先輩が打った。自分も続こう」内角低めの変化球に合わせ、自身今大会３本目の本塁打を右翼スタンドに豪快にたたき込んだ。「青山はエースとして注目される中でも頑張っていた。バッティングで助けることができて良かった」。試合後、バッテリーを組む同級生エースを気づかった。今大会は５試合で計１１打点。甲子園でも主軸としてチームを引っ張るつもりだ。（根津弥）
試合終了後、智弁学園の住谷将来主将と健闘をたたえ合う小畑友希主将（右）＝佐藤薬品スタジアム
■貫いた「野球道」 桜井・小畑友希主将
３４年ぶりの決勝進出となった桜井。しかし、小畑友希（ゆうき）主将（３年）の口からは、１度も「勝ちたい」と言う言葉は出なかった。森島伸晃監督が指導で心がけているのは「野球道」だという。勝つことを目的とする野球はだまし合いに陥り、相手のミスを期待してしまう。一方、野球道のモットーは「お互いの全力をぶつけあうこと」だ。３回２死満塁、森星矢君（３年）が勝ち越しの適時打を放った。大きな声援と吹奏楽部の音楽が流れる中、小畑君はベンチの中で冷静に試合を見つめた。「『やった』っていう気持ちはあったけど、言葉や態度には出さなかった。ガッツポーズをしたり、喜びを爆発させたりすると、その分気持ちが緩む。緩んだ気持ちで守備に入るのは全力プレーではない。相手に失礼だ」３回裏、逆転の本塁打を浴びた。小畑君は三塁の守備位置から、「ナイスバッティング」と小さく拍手を送った。相手の好プレーに拍手を送るのも「野球道」と考えている。こうした振る舞いについて入部当初、「勝つ気はないんかな」と変に思った。しかし、２年半で野球道の意味が徐々にわかってきたという。「相手がいるから野球ができる。相手と一緒に良い試合を作っていきたい」８回表の打席、森島監督に背中を押された。「思いっきりいってこい」。結果は三塁ゴロになったが、一塁まで全力で駆け抜けた。「智弁学園はすごいチームだった」。試合後、目を真っ赤にした小畑君は相手校への称賛を惜しまなかった。（伊藤あかり）
