阪神・球児激白「逆転優勝まだ間に合う」
（サンケイスポーツ - 06月18日 08:10）
甲子園の室内練習場でダッシュを繰り返す藤川。優勝はまだ間に合う（撮影・安部光翁）
勝負はこれから！！ 阪神・藤川球児投手（３０）が１７日、甲子園での全体練習後に胸中を激白。借金「７」と出遅れているペナントレースだが、「まだ間に合う」と逆転Ｖを予告した。首位には６・５ゲーム差。尊敬する中日・岩瀬仁紀投手（３６）のプロ野球新記録の２８７セーブ達成に刺激を受けた背番号「２２」が決意表明だ。
逆襲はこれからだ。投手陣の代表として、チームの顔として。守護神・藤川が、反攻ののろしを上げた。 「夏以降はそんなに先発投手に頼れなくなるから。リリーフはチームを勝たせることはできないけど試合は作れる。そうやって６連戦の週の半分くらいを拾っていい形で継投していければ（優勝争いは）まだ間に合う」 先発が粘って救援が守りきる。最近３カードを５勝１敗のチームは、理想の戦いができはじめた。「少し（いい）ね」。笑いながら、上昇傾向を認めた投手陣のリーダーは自ら交流戦後の戦いについて激白した。 「いまなら僕と、小林宏さんと榎田。そこにもう１、２枚（加われば）。久保田や福原さん、渡辺もいるしね」
同僚の名を１人１人挙げて奮起を約束。先頭に立つのはもちろん背番号２２だ。前日１６日には、ストッパーとして尊敬する中日・岩瀬がプロ野球新記録の２８７セーブを達成。心から祝福する一方で、球界の先輩の偉業を自身への刺激に変えた。
「すばらしいですね。現役で尊敬できる投手のトップにいる１人。同じ現役中に『がんばろう』と思わせてくれる人がいるのは、ラッキーなこと。クローザーは信用を失ったら使ってもらえなくなるから酷な仕事。その中で要求に応え続けるのはすごい。（岩瀬の記録を）目指すのは遠すぎるので、あまりそうは思わない。岩瀬さんのように同じ仕事を続ける忍耐力も自分にはない。できるところまでやって、納得してもらえるなら続けるだけ。（抑えに）こだわりは全くないし、打者でもいいですよ（笑）」
熱を帯びた言葉は、自然と現在の自分自身に移った。そこに衝撃的な事実が隠されていた。
「いまは自分に制限をかけている。早く制限を取ってビシッと投げたいなとは思うけど、いまは１勝、１敗が大きく左右するときだから。抑えることを優先している」 理想の投球像はあるが、封印中。仲間がつないだバトンを死守するのが使命だ。チーム状況を考えると、失敗は許されない。事実、最近は直球のほとんどが１４０キロ台。効果的に変化球を混ぜて打者を打ち取る投球が目立つが、理由があった。 「力を抑えて全球種をバランスよく打者に見せている。１５０キロを超える球を投げようと思ったら、いつでも投げれますけどね 全力でどれだけいい球を投げるかよりも、どれだけ打者が打ちにくいか。直球と変化球が最も生きる分岐点を探しながら、全球種の力加減を調整しているという。
「自分の向上のためには、早く制限を解除していった方がいいかもしれないけど、このままで３０代はいくというのも考えてはいる。でも、いまは自分なりに抑えている」 将来を見据えながら、最優先は勝利だ。交流戦も１８日からの楽天戦（甲子園）で終了。 「あと２試合できることをやって、いい戦い方をしたい。Ｂクラスでやっているから、Ａクラスでやっている岩瀬さんの方がしんどいはず。早くＡクラスに上がって、同じ土俵で話ができたらいい。今はＢクラス、相談することもないくらいだから」 自身に課した決意は、チームの最重要課題だ。最強守護神を後ろ盾に、猛虎が大反攻に出る。
大迫が救う！Ｕ－２２永井負傷の緊急事態
（サンケイスポーツ - 06月18日 08:10）
クウェート戦に向け練習に余念のない大迫。永井の故障というチームの一大事に、緊急先発してゴールを狙う（撮影・山田喜貴）
サッカー・Ｕ－２２日本代表合宿（１７日、愛知県内）エースのＦＷ永井謙佑（２２）＝名古屋＝が、練習中に左足首をひねって早退。全治は不明で宿舎に戻って静養した。ホーム＆アウェーの“一発勝負”で決まるロンドン五輪アジア２次予選の第１戦（１９日、愛知・豊田スタジアム）を２日後に控え、関塚ジャパンは大打撃。チームの一大事に、ＦＷ大迫勇也（２１）＝鹿島＝が緊急先発に備える。
「痛っ！！」。ＦＷ永井の叫び声に誰もが足を止めた。冒頭２５分間を報道陣に公開し、クローズにした直後。１対１の練習中に永井は雨水を含んだ芝に足を取られ、左足首をひねったという。自力で歩き出したが、練習を切り上げてドクターと宿舎に急行した。 「相手をかわして軸足で踏ん張ったときかな。早く冷やした方がいいだろうと宿舎に戻した。病院に行くレベルではないと思うが…」 視察に訪れていた日本サッカー協会の原博実技術委員長（５２）は表情を曇らせた。「捻挫は次の日に腫れが出るか出ないかで変わる」と言い、１８日朝の様子を見ないとクウェート戦出場の可否は判断できない。長引けば全治２週間で、ホーム＆アウェーの一発勝負をエース永井抜きで戦う緊急事態に陥る。 ５０メートル走５秒８を誇る不動の１トップ。関塚ジャパン発足後の昨年１１月の広州アジア大会で６戦５発を決め、チームを優勝に導いた。６月１日の強化試合、Ｕ－２２豪州戦（３－１）では２得点＆１アシストと全得点に絡むなど、重ねたゴールは１１戦８発。『戦術・永井』とまで評される絶対的な存在だ。 「（その場の）空気がピリッとした」と関塚隆監督（５０）はチームに与える影響を懸念。練習前にはクウェート対策のビデオを見せ、非公開の紅白戦で戦術を確認した。エース不在の代替案については「コメントできない」。しかし、残りのＦＷ登録３人（原口、山崎、大迫）の中で１トップの適性があるのは大迫だけだ。 急きょ先発の可能性が浮上した２１歳は「立ち上がりから積極的にシュートを打ちたい」と短い言葉に闘志を込めた。「永井君が…」の問いかけには、あえて無言。報道陣に背を向けたまま、バスに乗り込んだ。 当初メンバー入りは当落線上と思われたが、Ｕ－２２豪州戦で１発、８日の練習試合、Ｊ２湘南戦（５－０）では２発と駆け込み３発でアピール。“常勝軍団”鹿島の次期エースが、５大会連続９度目の五輪出場へ救世主となるか。