今朝の冷え込みはさほどではないようですが
日中はこのまま気温上がらず、また真冬に逆戻り(ー_ー)!!
しばらくこの真冬が続くようで、わたしの装い（？）も
BACK TO オールユニクロとあいなりました(^.^)
現在、白尾悠さん著の「サード・キッチン」の読書進行中です
アメリカの大学に留学した日本人女性が主人公の物語ですが
ちょっと読み進めただけで、80年代に経験した
わたしの恥ずかしい過去と共に、アメリカの味が思い出されました
20代後半、仕事を辞めアメリカルイジアナ州バトンルージュにある
大学の語学教室にほんの短期間ですが通ったことがあります
当初、アメリカと英語のブームみたいのがあって、語学留学を斡旋する
代理店もたくさんあったように覚えています
改めて振り返ればあの時は一大決心のつもりでしたが、
流行にまんまと踊らされたとしかいいようがありません
サード・キッチンの主人公とはまるっきり違い
わたしのは物見遊山気分とほぼ変わらず、ツメもワキも甘いままでした(;^ω^)
ここを選んだのは他の地域に比べて滞在費・授業料が
比較的安かったためで、特にアメリカ南部地域に興味や魅力を感じての
ことではありませんでした
実際、あちらでの生活はアメリカ人ではなく
もう長いことこの大学で勉強をしている日本人留学生の
男性が、わたしのような短期語学留学でやってきた日本人たちを
なにかと世話をし、生活上のアドバイスをしてくれました(^.^)
ある日、その男性から
「特別なごちそうがふるまわれる」と声をかけられ出かけていくと
教会が主催する野外パーティでした
いくつも 並べられた長テーブルには赤と白のチェック柄の
ビニールクロスがかけられているだけ
何も用意されていません
ただ、一角ではいくつかの大きな寸胴鍋が湯気をあげていました
主催者に促され、席に着くと、わたしの目の前には老婦人
うさんくさそうな目で一瞥され、気持ちがみるみるしぼみ
食欲も失せ、早くアパートに戻りたくなりました
ほどなく、かけ声とともに男性が寸胴鍋から長い柄のついた
大きなざるからすくいあげたなにかを、テーブルに運んでくると
いきなりその中身をぶちまけたのです
スパイシーないい匂いと共に正体をあらわしたのは
サフランで黄色く染まったアメリカザリガニとジャガイモの山
これって、食べもの
と、おののきました
だって、アメリカザリガニって
春の田んぼの中にうようよといた姿しか知りません(゜o゜)
躊躇していると、目の前の老婦人がすでに食べ始めています
手づかみで、わっしわっしとまるで早食い競争のように
その一心不乱な様子をみて、こりゃ食うしか選択の余地なしと
半ばやけくそで口にすると……
おいしいんです
いつの間にかわたしも、早食い競争の参加者になっていました(;^ω^)
その様子をチラ見していた老婦人
俄然、早食いスピードを上げてきました
その様子にわたしもつられ……
いつの間にやらお互いライバル心むき出しの早食いで
みるみるザリガニの殻の山を作り上げていました
パーティの終わり、例の老婦人がわたしに近づいてきました
何かお小言でも言われるのかと、一瞬身を固くしたのですが
さっきとは一変したにこやかな顔で「うまかったかい？」とひとこと
うなずくと、彼女も満足したように大きく何度もうなずきかえし
杖を突きながら席を離れていきました
ルイジアナ州には独特の料理があります
サフランやタバスコなどスパイスを使った「ケイジャン」と
トマトを使った田舎料理の「クレオール」
このザリガニ料理はケイジャン
他に近くのレストランで、ジャンバラヤやガンボなど
代表的なケイジャン料理も堪能しましたが
どれも絶品においしいものでした
これまで知っていたジャンクフードのアメリカの味とは全く違う
アメリカの多民族性と歴史を感じさせてくれた料理たちです
とりわけアメリカザリガニ
わたしの20代の黒歴史を思い出させる恥ずかしい存在なだけでなく
当時流行していた80年代の音楽と共に、わたしの中のアメリカを
象徴するキラ星としても輝き続けています