サンタクロースとクリスマス、時々ニコラウス

2017年10月、サンタクロースの起源とされている聖ニコラウス(ミラのニコラオス)の失われた墓が発見されたと、トルコの地元紙「ヒュッリイェト(Hürriyet)」で報道された

聖ニコラウスは小アジアのローマ帝国リュキア属州（元トルコ）に生まれ、3世紀から4世紀にかけて存在したキリスト教の司教であり神学者で、リュキアのミラで大主教をつとめた

───ニコラウスは生前、教区に住む貧しい家庭の家に深夜、窓からこっそり金貨を投げ入れ、その金貨は偶然にも暖炉に干してあった靴下に入り、この金貨のおかげで、この家の3人の娘たちは身売りをせずに済んだという───

この逸話が由来となり、

「夜中に家に入って、靴下の中にプレゼントを入れる」

というサンタクロースの伝承が生まれていったとされている

トルコ南部アンタルヤ県にある聖ニコラウス教会の下から、約1600年前の墓地が発見された

比較的保存状態が良く、ほとんど損なわれていないという

トルコの考古学者たちは、これこそがまさに、聖ニコラウスのものではないかと

デムレ地区のこの教会は、サンタクロースの出生地として広く知られており、アンタルヤの史跡局長セミル・カラバヤラム(Cemil Karabayram)は、トルコの記者会見で、教会の地下に空隙があることが判明したため電子調査を行っていたところ、墓と納骨堂が発見されたと語った

「我々はこの空間は今まで閉ざされていたので、まったく損なわれていないと信じていますが、調査のためには教会の床にあるモザイクタイルを除かなくてはならないので、立ち入ることはは非常に難しいでしょう」とKarabayram氏はHurriyet Daily Newsに語った

現在、検討されている掘削計画では、教会の床をいかに傷つけず地下空間に入るかが重要な課題になっているようだ

聖ニコラウスは裕福な家庭に生まれたが、幼いころに両親が亡くなり、その財産を受け継ぎ、その金を貧しい人たちに与え、困窮している人にこっそり贈物をした

また、子供を誘拐し商品にする肉屋に赴き、7年塩漬けにされた7人の子供を復活させ助けた、という別の伝承もあり、子供の守護聖人ともされ、崇められている

聖ニコラウスがサンタクロースとして知られるようになったのは、16世紀になってからのことだ

───ヨーロッパ北部のプロテスタントの宗教改革のとき、誰かがクリスマス時期に子どもたちにプレゼントを届けた

この人物が中世の古い伝説から借用した『ファーザー・クリスマス』『オースド・マン・クリスマス』という名で呼ばれるようになった

クリスマスに子供たちにプレゼントするという風習は、ヨーロッパ中で広がり、ドイツのファーザー・クリスマスは、クリストキントとして知られるようになる

これがアメリカに伝わると、クリストキントはクリス・クリングルとして知られるようになるが、オランダ人がアメリカに入植したとき、聖ニコラウスの伝説を持ち込み、クリス・クリングルと聖ニコラウスが合わさって、聖ニコラウスのオランダ語の名称「Sinterklaas(シンタクラース)」──シンタクラース、老齢の威儀正しい謹厳な人物とされ、白髪と顎全体を覆う長いあごひげをもち、伝統的な白の僧正の衣服の上に赤い長ケープをまとい、赤い司教冠をかぶり、ルビーの指輪、金色の儀礼用の司教杖を持ち、白馬にまたがる──つまりサンタクロースになったという