日本人ならスギという極めて大きく生長するこの木を知らない人はいないと思う。しかし、国外に出るとスギと聞いても名前も樹形も知らない人ばかり…そう、スギは日本だけで成長している、『１属１種の日本固有の木』で、ヒノキ科スギ属という分類になる。加えて、日本で一番樹高が高くなるのもスギ、日本で最も長命な木もスギで樹高は５０ｍに達するものもあり、数千年生きているスギもある。人間の手で植えられた木も、我が国ではスギが一番多い。ヒマラヤスギという名前の木が公園等に植えられているが、名前にスギと入っていても、分類上はマツ科の樹木である。
冒頭に樹形と書いたが、樹種ごとにそれぞれ自分の樹の立ち姿(樹形)がある。スギは真っすぐ上に伸びた幹とその途中から横に張り出している枝葉が広がり、全体を眺めると、地面から伸びている幹の途中から二等辺三角形の枝葉が付いてきれいな樹形となっている事が多い。このようにスギと言えばその樹形を多くの人がイメージできる樹木の事を、「自形性」樹種という。
また、日光が多く届くところへ向かって成長していく樹種は「他形性」樹種という。カエデ類などはその典型的な樹種で、太陽光を求めて枝葉を樹形にとらわれずに自由に伸ばしている。ただ、屋敷林を構成しているスギは、人の手できれいな樹形をゆがめられている場合も散見される。
林業界では主にスギを植林して維持管理を行い、建築材や家具などに利用できる材として生産している。生長が早い事と、通直な材で加工が容易な事から我が国ではスギが主要な樹種として需要が多いが、ヒノキ・サワラ・アスナロ・コウヤマキ・ネズコの木曽五木やケヤキ・コナラ・ミズナラ等々も林業で扱う樹種としてある。
スギの語源は、真っすぐ伸びる木を源として、『スギ』と名が付いたという説が有力である。長命なスギとして有名なのは、屋久島の縄文杉や富山県内では美女平のスギ巨木群（日本でも最も古い人工林）、魚津の洞杉（天然スギ林の異形の巨木群）などが有名である。スギの巨木や古木は得てして異形のスギが多く見受けられるが、材として利用する事ができないので伐られずに残り巨木になったのではないかと思われる。神社のご神木やその他の巨木については、神の依代でもあり、伐採を免れて今を生きているのだと思う。
富山県の砺波地方では屋敷林を構成する樹種のなかでも主要な樹種として、スギが植えられているが、スギの他にも実のなる木や花がきれいな木も植えて、人間だけでなく多様な生き物が生きていける、小さなサンクチュアリ化された屋敷林が豊かな心を育むと思われる。暖かな家と多様性に富んだ庭があって初めて[家庭]といえるのではないか…
