猫は、かわいい。
丸くなって眠る姿。窓辺で日向ぼっこをする横顔。気まぐれに近づいてきて、また離れていく態度。
現代の私たちにとって、猫は「癒やし」の象徴です。
けれど、ちょっと待ってください。歴史をさかのぼると、猫ほど評価が激しく揺れ動いた動物は、そう多くありません。古代エジプトでは、猫は女神と結びつく神聖な存在でした。ところが中世ヨーロッパになると、猫は魔術、異端、夜、そして悪魔と結びつけられるようになります。
神聖だった猫は、なぜ悪魔の動物になったのか。
今日はこの問いを、古代から現代まで一気にたどってみます。
先に断っておきたいことがあります。「中世ヨーロッパでは猫が一律に悪魔扱いされていた」という話は、実は単純化しすぎです。猫は当時も普通に飼われ、ネズミ除けとして重宝されてもいました。つまり「猫＝悪魔」という単純な話ではない。この矛盾こそが、今日の記事の核心です。
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