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いよいよ今日から、全国大会へ繋がる予選が始まります。
新人戦ベスト８だった私たちのチームは一次予選からのスタート。 「もっと上から始められたら…」 そんな見方をする人もいるかもしれません。
でも、私はこの一次予選から戦えることを前向きに捉えています。
なぜなら、今のチームには“経験”が必要だからです。
まだ経験値の少ない子どもたち。 緊張した空気の中でプレーすること。 一本のミスで流れが変わる怖さを知ること。 苦しい場面で声を出し続けること。 自分を信じてボールを呼ぶこと。
それらは、どれだけ練習しても「本番」でしか得られないものがあります。
だからこそ、 一次予選、二次予選と、一試合一試合を戦いながら成長していけることは、このチームにとって大きな財産になると思っています。
ここまでの道のりは決して順風満帆ではありませんでした。
努力しても結果が出ない。 挑戦しても失敗する。 悔しくて涙を流した日。 自信を失いかけた日。 「もう辞めたい」 そんな言葉が頭をよぎった子もいたと思います。
でも、その度に子どもたちは自分で立ち上がってきました。
怒られたからではない。 誰かに無理やり引っ張られたからでもない。
「バレーボールが好きだから」
その気持ちが、子どもたちを何度でもコートに戻してきました。
出来なかったことが出来るようになる喜び。 繋がった瞬間の歓声。 苦しいラリーを取り切った時の高揚感。 ハラハラ、ドキドキする試合の空気。
気づけば、その全部に夢中になっていた。
勝負の世界だから苦しいこともあります。 思い通りにいかないことも、これから何度もあるでしょう。
それでも、 逃げずに挑戦した経験は必ず子どもたちの人生に残ります。
今日の予選は、ただの通過点ではありません。
このチームが、 本気で全国大会を目指す覚悟を持った“始まりの日”です。
上手くいくこともある。 上手くいかないこともある。
だけど、どんな状況でも下を向かず、 仲間を信じ、 自分を信じ、 最後まで戦い抜けるチームでありたい。
さあ、いよいよ一次予選。
子どもたちの挑戦が始まります。