世の中で騒がれてる「大ベストセラー」
どこか自分とは無縁と思って通り過ぎてしまう
柴田ケイコさんの絵本、『パンどろぼう』
きっかけは、親戚の幼い子どもへのプレゼントを探していたとき
本屋の店頭で、
いっぱい平積みされている可愛い表紙
そのユーモラスな姿に惹かれつつも、
内容の紹介に目をやると手が止まった
「もう少し小さな子供向けかな…？」
当時、親戚の子は小学二年生。
少しずつ分かりかけてきた年頃の子には、
この単純そうな世界観や平易な文章は
「子どもっぽすぎるかもしれない」と感じた
迷った末に、その時は購入を見送った
今思えば、それが私の最初の「しまり損ねた扉」だった
それからしばらくして、
新聞の書評欄で再びその名前と巡り合うことになった
そこには、子どもだけでなく大人をも虜にするこの絵本の深い魅力が、熱を帯びた言葉で綴られていた
記事を読み進めるうちに、
かつて書店で感じた小さな好奇心が、
むくむくと大きな塊になって蘇ってきた
「これは、誰かのためではなく、私自身のために読んでみたい」
そう直感が告げていた
そうして手に入れた一冊を、
自宅のリビングでページをめくった瞬間、
私は自分の浅はかな先入観を猛烈に反省することになった
そして、今まで買わずにいた時間を
「なんて損をしてしまったのだろう！」
と心から悔やんだ
それほどまでに、この絵本は面白かった
気がつけば、部屋の中で一人、お腹を抱えて爆笑していた
この絵本の魅力は、
何と言ってもその「素朴で優しいイラスト」
柴田ケイコさんの描く絵柄は、
一見すると非常に単純で、ご本人の温かな手触りがそのまま残るような親しみやすさがある
しかし、だからこそ強い
ぱっと見ただけで、登場人物が今どんな気持ちでいるのかが、理屈抜きでダイレクトに飛び込んでくる
この「一瞬で伝わる表情の豊かさ」は、
まだ文字を読めない小さな子どもから、日々の生活で少し心が凝り固まった大人まで、
誰の目にも等しく、まっすぐに届く力を持っている
物語の導入から、私たちはその愉快な世界に引き込まれる
主人公の「パンどろぼう」が、
お目当てのパン屋に忍び込むシーンがまたたまらない
「かくれみのじゅつ」をはじめとする、
まるで忍法か泥棒の古典的なお約束のような要素がちりばめられており、
これがなんともおもしろく、それでいて愛らしい
子どもなら間違いなく
「僕もやってみたい！」とワクワクするだろうし、
大人ならその健気で必死な泥棒ぶりに、思わず口元が緩んでしまうはずだ
さらに、ページをめくる手が止まらなくなるのは、
文章に散りばめられた小気味よい擬音
「ぴゅーっ」、と風を切るような音や、
軽快な足音が、物語のテンポをどんどん加速
これは声に出して読む「読み聞かせ」に、これ以上ないほどぴったり。
耳から入る音と、目から入る生き生きとしたイラストが合わさり、
まるで一篇の良質なアニメーションを観ているかのような躍動感が生まれてる
そして、物語はいよいよ最高のクライマックスへ
だがこのお話は、
ただの「可愛い泥棒の成功譚」では終わらない
せっかく苦労して、お目当ての見事なパンを盗み出し、
意気揚々と口にしたパンどろぼうを待ち受けていたのは、
まさかの「大どんでん返し」。
期待が大きかった分、その瞬間に彼が突き落とされる絶望の深さ。
その時に彼が見せる、とんでもない表情！
あんなに優しく素朴だった絵柄が、その一コマにおいて、劇的なワンシーンのようなインパクトを持って迫ってくる
私はそのページで涙が出るほど笑ってしまった
ストーリー自体は、非常に単純で素直な構造
だからこそ、何の身構えもなく、すっと心に入ってくる
しかしその単純さの裏には、人間の本質的なおかしみや、
失敗から始まる新しい展開といった、
普遍的なメッセージもしなやかに織り込まれている
なるほどこれはベストセラーになるはず、と深く感心させられた
「絵本なんて子どものもの」、
あるいは「うちの子にはもう幼すぎるかな？」と迷っているなら、
むしろこの本を開いてみてほしい。
そこには、年齢の垣根を軽々と飛び越え、
誰もが純粋に「おもしろい！」と声を上げて喜べる、
最高のおもしろさが詰まっている
あの時、買わずに帰らなくて本当に本当によかった
今では私の本棚で、
この愛すべきパンどろぼうが、いつでも私を笑わせる準備をして待ってくれている
（この文章は AI で 作りました。
ちょっと大げさな表現 や、今どきおかしな言葉遣いがあるかもしれませんが、 おおむね 私の、この絵本を買った時の興奮や 感想 をまとめてくれています😓🩷笑）