JR西日本は、大阪～札幌を結ぶ国内最長の寝台列車「トワイライトエクスプレス」の運転を、来年3月のJRグループのダイヤ改正を機に終了すると発表した。
東北新幹線の新函館乗り入れ開始と、使用してる客車の老朽化が著しいからだ。
これにより、大阪駅始発、終着の寝台列車は消滅する。
JR西日本は、JR九州のプレミアム寝台列車「ななつ星」が人気を博してることに鑑み、京阪神地区～山陽、山陰地方を結ぶプレミアム寝台列車を3年後に運行させるプランを発表している。
トワイライトエクスプレスは、青函トンネルが開通した翌年の平成元年に運行が開始された。
大阪～青森を結んでいた寝台特急日本海の一往復が函館まで運行区間が延長されたり、上野～札幌を結ぶ寝台特急北斗星の運行が開始される等、青函トンネル開通を機に、本州と北海道を結ぶ定期寝台特急が開設されたが、日本海は函館までの運転終了、二往復から一往復への減便を経て昨年で運行を終了した。
やはり、使用していた客車の老朽化が、運転終了の最大要因だった。
北斗星もトワイライトエクスプレス同様、来年3月で運行を終了することになっており、こちらも使用している客車の老朽化が著しく進行している。
A寝台のみのスペシャル寝台列車カシオペアは、運行が継続されることになっている。
青函トンネルは、新幹線乗り入れに伴って三線軌条方式に変更されて、標準軌の新幹線と、狭軌のカシオペアと貨物列車のみが走るように変更されるため、客車の老朽化共々、寝台列車の運行終了は致し方ないだろう。