ミスタータイガースの道を歩む！阪神からドラフト４位で指名された前川右京外野手（１８）が１８日、奈良・五條市内の同校で畑山統括スカウト、山本スカウトから指名あいさつを受けた。高校通算３７本塁打のスラッガーはフルスイングを貫くことを宣言。１９７４年の掛布雅之以来の虎高卒新人アーチを目指す。
豪快な打球を生み出す大木のように太い四肢は、制服の上からでも一目瞭然だった。前川は１年目からアーチを狙う。ミスタータイガース、掛布氏の足跡をたどる。
「自分の魅力はフルスイング、しっかりバットを振って強い打球を打つというところなので、そこを忘れずにやっていきたい」
高校通算３７発。今夏の甲子園でも２本塁打を放ち、準優勝に貢献した。「１年目から活躍できるようにしたい」。結果がすべて、というプロの世界に飛び込むだけに、並々ならぬ覚悟を示した。
球団の高卒新人が本塁打をマークすれば、１９７４年の掛布雅之（シーズン３本）以来、４８年ぶり。２０２０年に履正社高からドラフト２位で入団した井上広大は１打点こそ挙げたものの、フェンスオーバーはかなわなかった。「そんな簡単な世界ではないと思うけど、プロ野球選手になるからには活躍していかないといけない。自分の中でも引かずに強く意志を持ってやっていきたい」と前川。大舞台になればなるほど力を発揮するスラッガーが壁を乗り越える。
プロ入りへ、木製バットでの素振りを日課としている。関係者を通じて手に入れた２本の相棒は高校の先輩である巨人・岡本和と、前監督・金本知憲氏のモデル。前者はグリップからヘッドまで全体的に太く、後者は比較的細めだ。今春、あるテレビ番組で直接指導してくれた金本氏からは「腰の回転が平行に回せるように」とアドバイスをもらった。下地はすでにできつつある。
「日本を代表するようなバッターになれるように、くじけずに前を向いて頑張っていきたい」
目標は大きく、打球は遠く。希望に満ちあふれた前川が掛布ロードから、虎の将来を担う。
★１９７４年の掛布雅之ＶＴＲ…千葉・習志野高からドラフト６位で阪神に入団。３月２１日、太平洋とのオープン戦で「７番・遊撃」でスタメン出場し、エースの東尾修からマルチ安打。下馬評を覆し、開幕から１軍に定着。遊撃のポジションには藤田平がいたため、Ｄ１位・佐野仙好と三塁の定位置を争った。１年目は８３試合に出場し、打率・２０４、３本塁打、１６打点だった。