「プロ野球ドラフト会議」（１１日、都内ホテル）
阪神からドラフト２位指名を受けた鈴木勇斗投手（２１）がこれまで歩んできた道は、決して間違っていなかった。遠回りでも、たどり着いた場所。「これまで諦めなくてよかった」。全てが報われた瞬間、目頭を熱くした涙がほおを伝った。
今年の春、鈴木は突然、アピールの機会を失った。チームに新型コロナウイルスの感染者が確認され、春季リーグを途中辞退。それでも「気持ちを切り替えて、チームをまた立て直そうと」。うつむく時間はなかった。
鹿児島県出身。鹿屋中央高時代にプロ志望届を提出し、一度は目指したプロの道がある。だが、その扉は最後まで開かなかった。「大学で一から頑張っていこう」。それでも直面した現実は残酷で、ゲームで投げるレベルには届いていなかった。先輩との差を痛感する日々だった。
鹿児島県出身。鹿屋中央高時代にプロ志望届を提出し、一度は目指したプロの道がある。だが、その扉は最後まで開かなかった。「大学で一から頑張っていこう」。それでも直面した現実は残酷で、ゲームで投げるレベルには届いていなかった。先輩との差を痛感する日々だった。
「お前がやりたいようにやれ」…。
くじけそうになるたびに両親の言葉を思い返した。ドラフト前夜には「どこの球団でも、何位でもいい。選んでくださった球団で頑張りなさい」と背中を押され、「好きな色は赤です。でもこれから黄色が好きになると思います」と笑った。
「両親にこれから恩返しできると思うとうれしい。少しでも楽をさせてあげたいです」。甲子園出場経験はなし。憧れだった舞台が、今度は主戦場に変わる。「あのマウンドで投げられると思うとすごくうれしい。目標はプロ初勝利、新人王です！！」。涙あり、笑顔ありの幸せな門出。憧れの高橋と共に、左腕王国を築く。
◆鈴木勇斗（すずき・ゆうと）
◆生まれ…２０００年３月１７日、鹿児島県日置市出身。１７４センチ、８３キロ。左投げ左打ち。Ａ型。
◆家族…父、母、兄、妹。
◆球歴…小学４年から野球を始め、鹿屋中央では２年秋からエース。鹿児島大会４強が最高成績。創価大では２年からベンチ入り。最速１５２キロ、球種はスライダー、カーブ、チェンジアップ。
◆趣味…音楽を聴くこと、アニメを見ること、寝ること。
◆特技…水泳。
◆座右の銘…耐雪梅花麗（厳しい雪に耐えてこそ、梅の花は美しく咲く＝西郷隆盛が詠んだ漢詩の一節）。
◆好きな鹿児島弁…「ちぇすと」（しっかり頑張れの意味）。
◆愛読書…藤川球児の著書「火の玉ストレート・プロフェッショナルの覚悟」。
◆憧れ…同じ左腕の高橋遥人。
◆対戦したい打者…ヤクルト・村上。