一つも落とせない甲子園５連戦の先陣は秋山が切る。阪神は１７日から広島、ヤクルト、中日をホームに迎え、奇跡の逆転Ｖへの最後のヤマ場。初戦を任された右腕も自身の役割を完璧に理解していた。
「絶対に負けられないので、チーム全体に活気や勢いが出るようなピッチングができる準備をしっかりしたいと思います」
１５日の投手指名練習では甲子園のブルペンで入念に調整。ここまで１０勝６敗とすでに３度目の２桁勝利をマークしているが、もはや個人成績はどうでもいい。１０勝中５勝を挙げる広島戦ながら、相手主砲・鈴木誠が好調。「ホームランを打たれてしまった２試合で負けているので、全力で抑えにいきたい」と、『誠也封じ』を最大のポイントに挙げた。
１８日の２戦目は伊藤将、１９、２０日のヤクルトとの直接対決２連戦は、それぞれ最多勝を狙う青柳、ガンケルがスタンバイ。ここまで連勝を続けられれば、優勝への希望の光も強まってくる。そして、２１日中日戦での５連戦の大トリは、１４日巨人戦で７回１安打無失点の圧巻投球を見せた高橋が務める。
「今年も出遅れてしまい、チームに貢献できなかったので、とにかく残りは自分が投げた試合は勝てるように投げたい」
次回がレギュラーシーズンでは最終登板の見込み。その後に待つＣＳ、日本シリーズにもつながるような快投継続を狙う。
本来のエース・西勇が離脱中でも、先発陣の質、量ではどこにも負けない。秋山から始まる執念の白星リレーで、ヤクルトに重圧をかけ続けたい。