「プロ野球ドラフト会議ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ・ｂｙ・リポビタンＤ」が１１日、都内で開催される。阪神は１０日に都内でスカウト会議を行い、１位の最有力候補として高知・森木大智投手が浮上した。「球児２世」の呼び声高い最速１５４キロ右腕の指名が競合すれば、昨年ドラフトで佐藤輝を引き当てた矢野燿大監督（５２）が「黄金の右手」を繰り出す。即戦力左腕の西日本工大・隅田知一郎投手、市和歌山・小園健太投手もリストアップしている模様で、当日に１位指名選手を最終決定する。
約１時間半のスカウト会議に出席した矢野監督は、オンライン取材で思案顔を浮かべた。「まあ難しいけど、でも名前が挙がっているピッチャーはみんないいよ。やっぱり。高校生の３人（森木、小園、風間）も素晴らしいし、大学生の左投手たちも素晴らしいし。これは本当に難しいね。でも言うたら記事になるし（笑）」。例年通り１位の公表はせず。選手の具体的な名前を挙げることはなく、すべては当日のお楽しみと言わんばかりだ。
現時点で１位指名の最有力とみられるのが、高知・森木だ。甲子園経験こそないが、最速１５４キロを誇る土佐の豪腕だ。阪神は早くからその才能に着目。ドラフト１位候補として動向をチェックしてきた。まだ伸びしろも十分で将来性を高く評価。チームには若手のホープ西純矢らがいるが、高卒の有望選手をさらに指名し、投手力強化に動く。
さらに即戦力として真っ先に名前が挙がるのは、西日本工大・隅田だ。今年に入って急激に評価を上げ、すでに西武が１位指名を公言。１軍で先発ローテを任せられる左腕は、高橋とルーキー伊藤将だけという阪神にとっても、喉から手が出る存在だ。その他に高校生右腕の市和歌山・小園を１位候補としてリストアップ。また外れ１位候補には、新潟医療福祉大の左腕・桐敷拓馬投手が挙がる。
競合も覚悟の上で入札する。抽選役を務めるのはもちろん、矢野監督だ。昨年ドラフトでは４球団競合の末に近大・佐藤輝の交渉権を獲得。ドラフト会場をどよめかせた黄金の右手が注目されるが、「（験担ぎは）去年も何もしなかったんでね。あまり意気込んでいかずにいけたらなと思う」と自然体を強調した。
激しい優勝争いの真っただ中のドラフト開催となるが、矢野監督は虎ファンに夢を届けると誓った。「ドラフトはドラマ性もあるし、ファンの方も指名される選手もドキドキ、楽しみというのもやっぱりあると思うので、そういうふうに思っています」。就任１年目は１９年は西純、及川ら高校生を次々と指名。２０年は佐藤輝を引き当てた。今年はどんなドラマが生まれるか、歓喜の矢野ガッツが飛び出すか、注目される。