４時間１９分の死闘も…。阪神は今季最後の神宮でヤクルトに４－６で敗戦。１５安打を放ちながらも、今季ワーストの１７残塁と拙攻で、ヤクルトの優勝マジックナンバーは９となった。虎党から悲鳴の声が飛ぶが、あきらめたらアカン！奇跡の逆転優勝を見せてくれ！
打てる手も、安打も、続々と打った。だが本塁もＶも、向こうからは近づかない。嘆いてもキリがないほどの残塁禍でねじ伏せられて、この敗戦でできることはほぼなくなった。ここであきらめるのか。残すは１１戦。矢野監督は言葉を紡いだ。
「もちろん、終わるまでね。俺らがあきらめるわけはないんで。相手の負けるのを待っていてもね、優勝が近づくことはないと思うので、自分たちがあきらめずに、今までやってきた全員一丸とか、きょうもその気持ちは出してくれているので」
総力をぶつけ、今季最長４時間１９分に及ぶほど食らいついた。２点を追う九回も２死一、三塁まで追い詰めたが、頼みのマルテが見逃し三振に終わり力尽きる。七回以外の８イニングで計１５安打を放ち、そのほぼ全イニングがチャンスだった。にもかかわらず、得点は四回に敵失が絡んで奪った４点だけ。残塁だけがいたずらに増え、１９４３年に記録した球団ワースト「１８」にあと１に迫った。先発のガンケルを３回２失点でスパッと代え、覚悟を持って継投に出たがリリーフ陣も四死球絡みで失点を重ねた。
一歩も引けなかった直接対決３連戦にも負け越し、ヤクルトには３カード連続負け越しで優勝へのマジックナンバーを「９」とされた。ヤクルトが残り１４試合を７勝７敗の勝率５割で進めば、阪神が上回るには残り１１試合を１０勝１敗以上が必要。デッドラインは通り過ぎたかもしれないが、食らいつくのをやめてしまえば、何も残らない。
神宮での今季のレギュラーシーズン最終戦だった。別れ際は、甲子園でのゲームのように虎党たちに深々とお辞儀をした。声を枯らした虎党の一人、千葉県から観戦に訪れていた星侑貴さん（２６）は「覇気が感じられない。１位のチームとの差を感じます。今後のＣＳを考えても不安」と嘆いた。ここで簡単にあきらめてしまうのなら、永遠に夢は叶わない。
春先には助っ人陣がそろって好調で、そこに佐藤輝が色を添えて白星を重ねた。ヤクルトにも開幕カードから３カード連続で勝ち越したが、終盤には対照的なチーム状況に陥った。サンズが不振によって２軍へ降格。周りが打つ間はどれだけでも三振できた大物ルーキーも、厳しいプロの攻めに無防備にさらされ続けてボロボロになった。助っ人陣がそろって沈黙したとき、一気に下降してしまうようでは、ＣＳも、来季も変わらない。この先の絶対にあきらめない１１戦から、何かを見せていかねばならない。
矢野監督は「もちろん連勝せなアカンのは分かってるし。もうね、何個も負けられるわけじゃないんでね」と言葉をつむいだ。後はない。だが、ファンもあきらめない。