「プロ野球ドラフト会議・ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ・ｂｙ・リポビタンＤ」が、１１日午後５時から東京都内のホテルで開催される。阪神は１０日、ヤクルト戦前に東京都内で前日会議を行った。１位指名の公表は避けたが、森木大智投手らから絞り込むもようだ。昨年は４球団競合の末に佐藤輝明内野手（２２）の交渉権を引き当てた矢野燿大監督（５２）が、その手で歓喜の再現に挑む。
多くの人の胸が躍る『縁』を再度もたらすために、矢野監督が手を伸ばす。競合覚悟で、最も欲しい選手を獲りに行く。
「去年に似たような無心でいけると思うので、いい結果になると信じています」
昨年に続いてシーズン途中、しかもこの佳境で迎えるドラフト会議。ヤクルト戦が控えていたため、前日会議には指揮官はユニホーム姿で参加した。１年前の記憶がよみがえる。どんな競合も勝ち抜けそうな気がする。
今年も前日の時点では１位指名選手の決定には至らず、矢野監督も「いえいえ、まだ最後まで考えます」と熟考を重ねる姿勢を見せた。最速１５４キロを誇る高知高・森木大智投手、１５２キロの市和歌山高・小園健太投手、大学ナンバーワン左腕の呼び声も高い西日本工大・隅田知一郎投手らを候補にギリギリまで検討を重ねる。
彼らを指名するとなれば抽選は必至だが、畑山統括スカウトは「うちが一番欲しいという選手を指名していきたい」と力を込める。『あの箱』の前に立つことになる人物を問われても「去年も佐藤輝を引き当ててくれていますし、普通の流れで（矢野）監督になるとは思います」と期待を口にした。球団としても、厳しい戦いの真っただ中に身を置く将に、何とかもうひと肌脱いでもらい、佐藤輝と結ばれた日を再現してもらいたい。
２０１９年はＤ１位に西純から５位まで高校生を指名した。未来を見据えながらも、同年にＤ３位で指名した及川は今、１軍で奮投を重ねる。佐藤輝の同期は伊藤将も中野もそろって躍動。目の前にある優勝争いは過酷だが、指揮官自身が誰よりドラフトの縁を信じ、胸を躍らせている。
「いいピッチャー、全部欲しいし、いいバッター、全部欲しい。全員ちょうだい。希望」
そう語り、にこやかな表情も見せた。金の卵をつかみ、こん身の矢野ガッツを決める。