◆ＪＥＲＡセ・リーグ◆ＤｅＮＡ４－３阪神（７日・横浜）
思わずベンチを飛び出した。１点リードで迎えた８回、及川が１死二塁のピンチを招き、ソトを迎えたところで、矢野監督は就任以来、２度目となるマウンドへ向かった。
「ここで投げさせていいと思ってお前を使っている。思いきっていけ！」
自らの言葉で鼓舞した。だが、２０歳左腕は、２ボール２ストライクから甘く浮いたツーシームをジャストミートされた。悲劇を告げる放物線がバックスクリーンを直撃。痛恨の逆転被弾で連勝が５で止まった。
結果的にはソト勝負が裏目。矢野監督も責任を背負った。「プロである以上、やられる時もある。この悔しさを今後につなげてくれたら」。３連投中だったスアレス、岩崎を温存するため、８回は及川に託さざるを得ないチーム事情もあった。１０月に入り、防御率０・００と獅子奮迅の働きを見せていた救援陣がついに力尽きた。
試合終了から１８分後、首位・ヤクルトがサヨナラ勝ち。９月２８日から１ゲーム差で食らいついてきたが、今季最大の２ゲーム差に。８日の直接対決で引き分けか黒星で自力Ｖの可能性が消滅する。６月には２位に７ゲーム差をつけていたが、逆に崖っぷちに立たされた。
「一個の勝ちが大きいし、一個の負けも大きい。今までやってきた野球を思いきってぶつけるしかない。みんなの必死な思いは俺も重々分かっている。直接対決でしか上に行くチャンスが少なくなってきている。明日、まずしっかり取れるようにやっていきます」と矢野監督は必死に前を向いた。１６年ぶりのリーグ制覇が遠のく今こそ、意地を見せるしかない。