阪神は３日の中日戦に１－０で勝ち、同一カード３連勝を飾った。９回を守護神のロベルト・スアレス投手（３０）が貫禄の３人斬りでリーグトップを独走する３６セーブ目を記録。１ゲーム差で首位を走るヤクルトの兄・アルバートも来日初セーブをマークしプロ野球史上初の「兄弟同日セーブ」となった。８日から神宮での直接対決３連戦があり、互いのチームの勝利をかけた「兄弟対決」にも注目が集まる。
最後は１６０キロの剛速球で福留のバットに空を切らせた。１点差で中日打線の中軸を迎えた９回を、いつも通りクールに締めくくったスアレス。その１分後、遠く離れた広島から「兄弟同日セーブ」という個人的には喜ばしいが、チームにとっては残念な知らせが届いた。
「とてもうれしい。もちろんチャンピオンを争うライバルではあるけれども、ともに日本で戦う仲間として、そして兄弟として彼の成功をうれしく思う。これからも、ともに頑張っていきたいね」
９月２９日から救援登板を続ける兄のアルバート（ヤ）が、この日は「急造守護神」として広島戦の９回に登板。こちらは２安打され何とか無失点での来日初セーブとなった。同日のほぼ同時刻に記録というだけでなく、１ゲーム差で首位を争う２チームで、というのも興味深い。
もちろん、勝負の世界に生きるものとして、負けるつもりはないし、本物の守護神としてのプライドもある。９回先頭の大島は２球で追い込み３球目の１５７キロで遊飛。４番ビシエドも内角への１５６キロで空振り三振に仕留めると、福留も簡単に料理した。
「セーブの機会だったんで、しっかりと生かせるようにと思って投げたし、それができて勝利に結びついて良かった」
ガンケル、マルテとともにお立ち台に呼ばれ、助っ人陣随一の流ちょうさを誇る日本語で「ミナサン、オウエンヨロシクオネガイシマス！」と、甲子園のファンを沸かせた。ソフトバンク時代から剛腕ぶりは評価されていたが、１７年の「トミー・ジョン手術」を経て１９年オフに阪神入り。来日６年目で完全開花した今季は、優勝すればＭＶＰの最有力候補にもなりそうだ。
３日連続で試合前の円陣の声出しも務めた右腕に、矢野監督も「任せる気持ちで送り出せる投手がいてくれるのはこっちとしても心強い。心の底から本当に信頼しています」と最敬礼した。８日からはヤクルト３連戦。再び「ツバメのスアレス」が試合終盤に登板してくる可能性もあるが、猛虎の絶対的守護神の存在感は別格だ。
【主な兄弟同日〇〇】
★セーブ…今回のスアレス兄弟が初めて。兄のアルバートは来日初セーブ。弟ロベルトは６２Ｓ目で、兄弟でセーブを記録したのは松沼博久１Ｓと雅之１２Ｓ、入来智２Ｓと祐作３Ｓ、香月良太３Ｓと良仁１Ｓに次ぎ４組目。
★登板…スアレス兄弟は９月２１日以来今季７度目。２０年１０月１９日の阪神－ヤクルト戦で外国人投手初の同一試合での兄弟登板を果たした。同一試合、同一イニングの投げ合いは９８年７月１６日の山田勉と洋まで過去３組で５度。先発での対戦はない。
★勝利…６９年９月２１日の金田正一と留広。５６年には武智文雄と田中照雄が３度記録。
★本塁打…１９年５月１０日の田中広輔と俊太が記録。俊太はプロ初の満塁弾を打ち、史上８組目の満塁弾を打った兄弟になった。同一球団では阪神の新井貴浩と良太が１２〜１３年にかけ３度。ロッテのリーとレオンが７８～８２年で２８度。５０年７月２７日、近鉄の加藤春雄と政一の３組。