＜ＤｅＮＡ２－５阪神＞◇５日◇横浜
逆転Ｖへ、大きな１本が飛び出した。佐藤輝明内野手（２２）が２点リードの初回２死一、二塁で６０打席ぶりの安打となる右前タイムリーを放った。
ＮＰＢ野手ワーストの連続打席無安打は「５９」でストップ。苦悩のルーキーは約１カ月半に及ぶ長いトンネルを脱出し、チームもＤｅＮＡに快勝。４連勝で３年連続シーズン勝ち越しも決定。首位ヤクルトを逃がさない。
みんな笑っていた。佐藤輝の頬も思わず緩んだ。８月２１日中日戦以来、４５日６０打席ぶりの「Ｈランプ」がともると右手を突き上げ、何度もうなずいた。三塁側ベンチでは首脳陣が、ナインが笑顔、笑顔だ。
「みんな待ってくれていたんで、やっと出せてよかったです」
２点リードの１回２死一、二塁。カウント２－２で左腕坂本の１３３キロカットボールに腕を伸ばした。右手１本のフォロースルーで一、二塁間を破る。３点目を呼ぶ右前適時打に「必死だった」。直後の２死一、三塁では二盗を仕掛け、三塁走者の生還をアシスト。ハツラツと打って走った。
「いろいろ（状態の）維持だったり…プロ野球は難しいなとすごく思いましたね」
苦しんだ期間について聞かれ、思わず本音がもれた。ＮＰＢ野手ワーストの５９打席連続無安打。夏場には体重が１、２キロ減ったという。それでも「いい感じに絞れた」とプラスに捉えた。デーゲーム続きの２軍暮らしでは、慣れない早起きに「最初はキツかった…」と笑い飛ばす。
１軍再昇格後も早出特打、遊撃での特守など体をいじめ抜き、小麦色の肌が光る。前だけを向いて復活ロードを歩んできたから、胸を張って誓うことができる。「この経験を糧にして、またレベルアップしていけるように頑張っていきたい。本当にチームの優勝に直結するような数字を残していきたいと思います」。
ルーキーの復活打もあり、ＤｅＮＡに８年連続の勝ち越しを決め、４連勝でビジター９番勝負の初戦を取った。矢野監督も「苦しい思いをしていたと思うし、ホント、うれしい顔をしていた。アイツも１本でいいとは思ってないだろうし、前半戦のような感じをつかんでくれたらなと思って使っている」と逆襲を期待。１本で満足する男ではない。逆転Ｖへ、長いトンネルを脱出した男が、ついに目覚めた。